Неспящие

Тэо с особой осторожностью открыл контейнер и извлёк на свет плотно закупоренный фиал с золотистыми огоньками, танцующими за стеклом. Нужно было высчитать всё точно, до последней капли, не упустив ни одной секунды и ни в коем случае не вдохнув летучие пары до того, как они смешаются с основой для эссенции. Хил сидела в кресле позади, отсутствующим взглядом рассматривая кабинет.

– Тэо, – вдруг позвала она, и он обернулся, осторожно отложив реагенты. – Можно тебя спросить?

– Конечно. Всё что угодно.

– Что ты почувствовал, когда родился Тори?

Тэо тяжело вздохнул и, избавившись от защитной маски, опустился в кресло напротив неё.

– По правде говоря, я чуть не умер от страха, – улыбнулся он.

– Когда подумал, что он – эгер?

– Нет, сразу после этого. Как только я понял, что это обыкновенный мальчишка, стало страшнее в тысячу раз.

– Почему?

– У меня под боком разворачивалась эпидемия, а где-то совсем рядом мои соотечественники нашпиговывали пулями охайцев. И в этом мире я должен растить сына! Но самое страшное даже не это… Я держал в руках этот маленький комочек и понимал, что я – его мир. Я должен показать ему, как здесь всё работает, научить, что хорошо, а что плохо. И желательно сделать это так, чтобы он не вырос пьяницей. Кто же знал, что судьба распорядится так, что я не смогу быть с ним рядом…

От этих мыслей у Тэо начинал дрожать голос. На его руках неоднократно умирали пациенты, он много раз наблюдал опыты на живых людях, и не всегда они были гуманными. Да, мрак его разбери, он изливает душу волчице, которой платил за встречи, пока жена ждала его дома! Но ни за что на свете он не винил себя сильнее, чем за будущее своего сына, будущее, в котором отца не будет рядом.

– Думаю, ты драматизируешь, – Хил взяла его за руку. – Скоро вы разберётесь, как вылечить эту дрянь, и ты сможешь вернуться домой. Будете ходить на рыбалку! Или что там обычно делают сыновья и отцы…

Тэо закрыл глаза. На днях в лабораторию привели охайскую рабыню. Из неё выкачали столько крови, что бедная женщина едва стояла на ногах, а санитарки ещё полдня отпаивали её сосновым сиропом. Тайна эгерума плескалась где-то там, под толщей багрового моря крови этой женщины, её соотечественников, до которых имперцам удалось добраться, тысяч аструмских неспящих… С какой бы стороны врачи ни пытались взглянуть на это проклятие, сколько бы опытов ни проводили, конца ему не было видно. Кровь охайцев заметно отличалась от аструмской, и её сходство с кровью эгеров нельзя было не замечать. Что такого изменилось в сущности этих несчастных, что сделало их похожими на змеиный народ? Тэо знал, что ответ где-то рядом, но тот продолжал ускользать. Никто не понимал, как зараза проникла в тела имперцев: принесли её охайцы или боги за что-то наказывают своих подопечных? Сколько ещё лет пройдёт, прежде чем все эти люди на Храмовом Острове погибнут в муках?

– Почему ты сказала, что можешь не захотеть… ну…

– Избавиться от неё? – Хил кивнула на свой пока ещё плоский загорелый живот, скрывающийся под невесомой тканью платья. Она всегда умела говорить начистоту, без обиняков, чем Тэо похвастаться не мог. Он лишь кивнул, не желая вновь озвучивать эту мысль. – Не знаю, – продолжила Хил. – Я понимала, что однажды это со мной случится. Такая работа. И мне всегда казалось, что выбор здесь только один. Многие волчицы это делали, иногда даже по несколько раз. Но когда я поняла, что это на самом деле случилось… Представила, что она и правда может появиться на свет… – Хил всхлипнула, больше не пытаясь скрыть слёзы. – Я увидела мир совсем другим. И себя. Я ведь могла бы жить совсем по-другому. Начать новую жизнь, в которой она никогда не узнает ни зла, ни боли. Где её будет окружать любовь, а не звон монет. Мне всегда казалось, что моя жизнь, она, знаешь… второсортная. И её уже вряд ли можно исправить. Но когда я представляю, что у меня был бы кто-то по-настоящему близкий, мне кажется, что столько всего прекрасного впереди…

Хил придвинулась ближе и положила голову на плечо Тэо. Он заботливо коснулся её волос, поглаживая их, пока её тело содрогалось от всхлипов. Как отец он прекрасно понимал, о чём она говорит. Взгляд Хил упал на шприц и реагенты, всё это время ждавшие на столе неподалёку. Неужели он сможет вот так просто лишить её этого чувства надежды? Неужели сможет с этим жить?

Поднявшись с места, Тэо направился к столу и быстро убрал фиал обратно в ящик, щёлкнув замком на металлической крышке.

– Что ты делаешь? – Хил растерянно наблюдала за его действиями.

– Слушай меня. – Тэо опустился перед ней на колени и взял за руку. – В септим вас повезут на запад. Затем вы остановитесь в Эльнате, где на следующий день сядете на корабль и отправитесь на остров.

– Тэо…