В копье Серены — вместе с ней восемь бойцов, двое Восходящих. У Фроста — семеро людей, трое со стигматами. Половину из них я знал — мы жили в одной спальне. Нас — тоже семеро (Янь уже вернулся в строй), в копье Мрака — шесть человек. Помимо хорошо знакомых Свирели, Рэнди и Песчанки, у него было двое новичков, одного из которых я хорошо запомнил — тот самый рыжебородый Мик. У обоих рыжих братцев рожа была заклеена медицинскими повязками, но руку старшему явно уже починили. На меня они демонстративно не обращали внимания, как, впрочем, и я на них.
Я внимательно приглядывался к снаряжению мужчин из других копий. Разномастная экипировка, конечно, в основном собранная на базе легкой полуброни. «Хантеры», «Варриоры», «Фоксы»…. Мелькали даже вещи, явно приобретенные у аборигенов. Но имелись и «Гардианы», и стрелковые визоры, и снайперские шлемы — полноценное бета-снаряжение. Вооружены все были очень неплохо, помимо обычной легкой кинетики — импульсные «Стрелы» и «Копья», мощные гаусс-винтовки, у одного из бойцов Серены я с удивлением увидел притороченный к седлу ракетомет. У некоторых виднелись блочные луки земного производства — интересная технологичная реплика, такой использовал Мрак, из подобного девчонка в теплицах развалила бронзового дрейка… Ну и артефакты Кел, конечно, Предметы или Руны-Предметы. Восходящие не торопились их демонстрировать, однако мой интерфейс определил и посох Фроста, и сверкающий браслет на руке Серены, и клинок со странным эфесом, притороченный к седлу одного из Восходящих ее копья. Интересно, а Руны-Существа земных волшебников доведется увидеть в этом походе?
Наш отряд вошел в длинный, извилистый Змеиный Каньон и, двигаясь уверенной рысью, ближе к полудню достиг Расколотых Земель. Скальные стены раздвинулись, освобождая обзор на бесконечную бело-желтую равнину, изрезанную шрамами огромных трещин.
Я первый раз был здесь и местность сразу не понравилась. То, что с высоты фригольда выглядело паутинкой шириной с волосок, оказалось глубокими разломами от пяти до двадцати метров, разбивавших равнину на множество изолированных «островов». Эти плато еще и находились на разном уровне, одни приподнятые, словно выдавленные из общей массы, другие, наоборот, утопленные вниз, образующие глубокие каверны. Катаклизм, который сотворил такое, не хотелось даже представлять — а если это была, по уверениям голоса, некая «небесная» Руна, то я не хотел бы повстречаться с ее владельцем.
Жуткий бесплодный лабиринт, будто высохший под беспощадным солнцем. Но солнца здесь не было, наоборот, со стороны теневых земель непрерывно дул пронзительный холодный ветер. Попадалась кое-какая живность — членистоногие, похожие на булыжники, отрастившие конечности, стайки тонконогих антилоп, мгновенно уносившихся прочь при нашем приближении. Под копытами тауро хрустела каменная крошка, мы ехали, вздымая облако желто-коричневой пыли, медленно перебираясь с «острова» на «остров» по когда-то наведенным узким деревянным мостам. Видимо, их построили предыдущие команды искателей, но многие не выдержали испытания временем, выглядели ненадежно, рассохлись и трещали, поэтому каждый переход приходилось спешиваться и осторожно переводить фыркающих тауро по одному, растягиваясь длинной вереницей. Йурру тоже не нравилось тут, Кыш пару раз пискнул, обозревая с моего плеча окрестности, потом расчихался от пыли и спрятался в свой рюкзачок.
— Насколько глубоко? — спросил я у Лэндо, заглядывая в темный провал одной из расщелин.
— Увидишь, кано, — блеснул улыбкой принц, — Мы скоро спускаться туда…
Отряд миновал три больших плато, и одно — маленькое, когда Наблюдатель начал выдавать задания. На этот раз они пришли всем Восходящим без исключения, и мне тоже.
Задание Наблюдателя Единства
Награда: Слава
Награда: Звездная Монета
Награда: Руна (качество: бронза)
Задание Наблюдателя Единства
Награда: Слава
Награда: 10 Звездных Монет
Награда: Руна (качество: серебро)
К обоим заданиям прилагались отметки в Атласе, но не точные, а приблизительные — выделенные области, которые нужно обойти. Территории, где предстояло искать личинки и коконы выглядели как разветвленная паутина, частично дублирующая разломы местности. А в случае второго задания область выполнения вообще представляла собой огромное пятно чуть ли не в пятьсот миль диаметром — это означало, что точные координаты Гнезда Наблюдателю неизвестны. Но зато само задание имело совсем другой ранг — оно было «серебряным» и подразумевала соответствующую награду.
Серена подняла руку, притормозив отряд, почти сразу же, как область действий была обозначена в Атласе. Мы остановились на дневку, она собрала всех Восходящих и что-то обсудила с ними, а затем, после небольшого отдыха, нам раздали дополнительную экипировку.