Глава 14
Не прошло и минуты, как из темноты с шорохом показался жуткий многоногий силуэт. Он бежал прямо по стене тоннеля, с легкостью цепляясь за вертикальную поверхность, и как только вошел в световую область наших фонарей, все копье открыло шквальный огонь.
Честно говоря, я нажал на спусковой крючок с облегчением — шелестящая, многоногая тварь напоминала кошмарное насекомое, внушающее инстинктивный страх, с ней хотелось немедленно покончить, не позволив приблизиться к себе!
Я, Янь и Лохмач стреляли из «Суворовых», Лэндо из своего лука, Динамит — из импульсного «Янтаря», а наша основная огневая мощь — Грохот — косил из гаусс-пулемета. Он и сыграл главную роль — сверкающие иглы с хрустом перепилили туловище инсектоида, дробя черный панцирь и отрывая конечности. Но и мы постарались — я выпустил полный магазин и точно не промахнулся. Сбитое со скальной стенки, разорванное на части существо корчилось в расплывающейся луже зловонного ихора. Интерфейс выделил его зеленоватой пульсирующей рамкой:
Имаго-Фуражир.
Содержит Звездную Кровь.
Больше всего имаго походил на черного таракана с длинными, больше собственного туловища, загнутыми усиками. Размером чуть поменьше человека, но скорость передвижения внушала уважения. Счетверенные острые жвалы и передние конечности, напоминающие зазубренные косы, не предвещали ничего хорошего в рукопашной схватке. Интересней было другое — тварь содержала Звездную Кровь и одинокую Руну. Приглядевшись, я даже опознал глиф — зеленая, дерево, «пустая».
— Вот такие тхи-усс вылупляться из кокона, кано, — сказал Лэндо, обращаясь ко мне, — Лучше убивать сразу…
— Это еще мелкий, первая стадия, — хмыкнул Динамит, — Рабочая особь. Потом хуже, жучки крупнеют, у солдат броня толстая, без гранаты не возьмешь… Тебе засчитало?
— Нет, хейр.
— И мне нет. Значит, Толя забрал…
Но он ошибся, система засчитала тварь не на счет Анатолия — у меня число убитых Червей выросло на первое деление — 1/10. Хорошо, что никто этого не понял, хотя скрывать свою суть меня уже порядком задолбало. Лэндо и Динамит забрали Звездную Кровь и Руну, группа остановилась передохнуть. Я прикинул по карте — полдня позади, а нам еще чистить и чистить скальные тоннели, даже десятой части пути не пройдено. Сколько же времени займет выполнение этих заданий?
— Хорошо, что они тупые! — здоровенный (не дай бог таким отхватить по роже) подкованный ботинок Грохота с хрустом раздавил безглазый головной сегмент фуражира, — Прут напролом, только стреляй, на.
— Не всегда так быть, — не согласился Лэндо, — Когда появляться Гнездо, там рождать много новых тхи-усс. Разных. Есть такие, на вашем языке солдат — охранять, убивать. Есть другие — разведывать. Есть кормить мать… Много разных есть. Самый плохой — когда умный тхи-усс появляться. Особый. Тогда они сражаться вместе. Хитро. Умно. Сложно победить таких! Нужно Гнездо уничтожать быстро.
— Давить паровозы пока они чайники, на! — буркнул Грохот, — Ладно, пошли дальше…
— А откуда они вообще лезут? — полюбопытствовал я.
— А черт его знает, — сплюнул Динамит, — Наши туда не добирались. Верная смерть!
— Мой Народ знать, — не согласился принц, — В Изнанке, в темных землях, там где не видеть Наблюдатели, есть бродячие Ульи тхи-усс. Они огромные быть. Кано, каждый цикл они выходят на поверхность, выбрасывать новых матерей тхи-усс. Матери другие, у них сначала быть крылья. Они летят к Кругам, на свет Древ, чтобы пожрать их! Наблюдатели убивать всех, кто летает, как тхи-усс. Нельзя! Закон Единства. Однако некоторые матери перед смертью успеть рассеять яйца. Из них рождаться личинки. А иногда матерь падает, но не мертвой быть. Тогда появиться Гнездо… Понимать, кано?
Я кивнул — картинка окружающего мира становилась все более отчетливой. Значит, подобно земным роевым насекомым Черви устраивают нечто вроде лета для распространения популяции, а Наблюдатель старается не допустить расселения потомства Червей вблизи световых Кругов. С этим связаны и наши задания, и запрет на полеты — очевидно, системы Альфа-Разумов Единства не делали разницы между биологическими и механическими летательными аппаратами. Странно, конечно, и еще страннее — почему Наблюдатель, раз он так могущественен, сам не уничтожит все эти Ульи, навсегда решив проблему?