Фригольд

— Хорошо… Это личное задание Наблюдатель дает всем Восходящим. У него бесконечное множество ступеней, как у самого Восхождения, — со странным выражением произнес голос, — Хороший способ очень быстро стать сильнее, если знаешь как…

Кто-то из группы Фроста выстрелил из импульсной винтовки. Разряд раскаленной плазмы прожег кокон, создав вспыхнувшую черную дыру в кожаном мешке. Внутри что-то ворочалось, пытаясь выбраться, кошмарное насекомообразное существо, брр… Следующий импульс заставил кокон и его содержимое запылать, как факел, еще не рожденная тварь сгорела, превратившись в уродливый обугленный нарост на стене.

Фрост перекинулся несколькими фразами с Динамитом и Лэндо. Я краем уха услышал, что они обсуждают очередность уничтожения личинок и коконов. Задание одно, Восходящих много, мне было не совсем понятно, кто получит награду от Наблюдателя, когда мы закончим зачистку.

— Награду получит тот Восходящий, что сделает больше других, — ответил голос несколько удивленно, — Задание видят все Восходящие, но один все равно опередит остальных.

Я наконец-то начал врубаться, как работает эта система. Задание просто есть — и Наблюдателю все равно, кто из Восходящих заберет награду. На Ледяном Великане было иначе, там поручение выдали только мне, вероятно, посчитав остальных неподходящими для его выполнения. Можно сказать, что там я получил «личное» задание, а теперь столкнулся с «общественным», доступным всем Восходящим, находящимся поблизости. Но что происходит, когда Восходящие работают группой, как мы сейчас? Что будет, если один Восходящий уничтожит семь коконов, а другой пять?

— Восхождение не обманешь. Награду получит достойнейший. Как он ей распорядится — отдаст часть тому, кто помогал или оставит все себе — зависит лишь от его чести… — ответил голос и надолго замолк.

Значит, система Восхождения считает некий процент вклада. И в интересах каждого Восходящего убить как можно больше — тогда он имеет шанс на главный приз. Я понял, о чем говорили Фрост и Динамит, распределяя очередь, хотя принцип дележки награды Наблюдателя между копьями оставался неясным.

Вскоре из людей Фроста вскинул руку, предупреждая о приближении чего-то из глубины тоннеля. Я уже знал, что он был «слухачом» — обладателем Руны Чуткого Ухо или аналогичного Навыка. Восходящий услышал цель задолго до появления, и это была личинка — толстый желтоватый червяк с сегментным туловищем около метра длиной. Никаких признаков глаз, двойной ряд шипов на спине, раздвоенный хвост. Мерзкая тварь…

— То, что ты видишь, лишь ничтожная подделка. Их прародители достигали гигантских размеров! Древние Черви были покрыты непробиваемой броней, огромными шипами и имели челюсти, способные поглотить целый город. Они глодали кости Единства и мечтали пожрать его целиком…

— Вперед, наша очередь! — скомандовал Динамит, — Лэндо, давай, ты первый!

Принц выступил вперед, натягивая свой лук. Парящая полярия освещала ползущую личинку и та пыталась сменить курс, словно золотистое сияние было ей неприятно. Но стрела Лэндо оказалась быстрее — с белой вспышкой врезавшись в противника, она тут же сковала личинку оболочкой прозрачного льда. Так работал мой Хладноцвет (вернее, руны Стихии), усилившие лук принца! Следующая стрела полностью заморозила тварь, а затем ее раздробила на части длинная очередь «Суворова».

— Долго возишься, — недовольно пробормотал Динамит, — Сколько?

— Четырнадцать быть.

— У меня пятьдесят шесть…

Речь, видимо, шла о третьем задании — на количество уничтоженных существ. Судя по тому, что мой «счетчик» не шевельнулся с нулевой отметки, оно было индивидуальным для каждого Восходящего. Интересно придумано — морковка для всех обладателей стигматов непрерывно уничтожать этих существ независимо от общих заданий, личинки и коконы тоже шли в «зачет». И, судя по озвученным цифрам, первую ступень мои товарищи уже прошли.

Следующую личинку прикончил Фрост. На этот раз не без эксцессов — она лопнула, обдав все вокруг брызгами вонючей слизи. От запаха едва не вырвало, а стоило сдвинуть маску, начали слезиться глаза. Нескольких наших слегка задело, экипировка в местах попадания личиночной крови чуть дымилась — очевидно, она имела кислотную или щелочную природу. Стало понятно, почему все закрывают лица и уязвимые места тела балаклавами, шлемами или повязками — можно было запросто схлопотать неприятный ожог.

А затем мы дошли до развилки и наши группы разделились. Фрост пошел прямо, мы — левее. Теперь Восходящим можно было не считать очередность, но и мы остались вшестером и могли рассчитывать только на себя. Вскоре боевое крещение пришлось пройти и мне…

У нас не было своего «слухача», поэтому его роль выполнил дрон Яня, запущенный метров на триста впереди группы и тщательно осматривающий тоннель. Благодаря ему мы заблаговременно обнаружили еще один кокон и одну неподвижную личинку, явно пытавшуюся окуклиться. Их уничтожили без особых проблем, а вот затем произошел горячий эпизод.

Это произошло, когда мы значительно углубились в тоннель. В зоне обзора дрона проскочила стремительная черная тень! Инь подал сигнал тревоги, Динамит мгновенно скомандовал нам построиться в ряд, занять огневые позиции и держать устье коридора под прицелом. Толя Грохот кровожадно встряхнулся, сервоприводы конечностей его экзоскелета с шипением опустили в боевую позицию гаусс-пулемет.

— Пошла веселуха! — высказался десант, — Работаем, на!