В обычной обстановке следовало выбрать Заклинание или Умение, но в Домене Визу Аран бронзовые способности были бесполезны. А вот Предмет — если в лотерее случайно выпадет Фиал, Звезда, Громоотвод или любой другой артефакт, помогающий восполнить Звездную Кровь — будет настоящим подарком судьбы. Опустив веки, он воззвал к Незримому, коснулся Руны — и увидел выпавшие награды.
Алая Ночница, Призматическое Перо и Плащ Призрака
Ничего подходящего! Чуда не произошло — вероятность того, что слепой жребий укажет на нужное, был минимален, но надежда умирает последней. Наблюдатель всегда отдавал приоритет зоне и духу выполненного задания. Плащ Призрака, впрочем, был неплох — он камуфлировал своего владельца, правда, всего на час при суточной перезарядке. Против самых примитивных врагов, конечно, золотую Восходящую не обмануть таким детским трюком, но это лучше, чем ничего… Он смахнул бронзовую Руну в Скрижаль (32/32 слотов заполнены) и выпрямился.
Бросив взгляд на ложе, застланное переливающимся, шелковым на ощупь голубым бельем, шагнул к выходу — сон сегодня стал бы лишней тратой времени. Следовало проверить пределы отпущенной ему свободы.
Удивительно, но рунный знак Переноса работал, хоть большая часть покоев Серебряного Замка оказалась недоступна для посещения. Однако он без всяких проблем переместился в пустое фойе, вышел из врат — и Меняющий Форму даже не шевельнулся, когда он двинулся по хрустящей дорожке, ведущей к озеру. Азимандия то ли была беспечна, то ли уверена, что он все равно никуда не денется — вероятно, в пределах Домена ему предоставили полную свободу. Это было плохим знаком — скорее всего, выхода отсюда не существовало.
Перейдя с шага на легкий, летящий бег, он миновал озеро, и вспоминая миниатюрную копию Домена в замке, направился к террасам, зависших на самом краю. Не так далеко — километров десять по земным меркам, а бежать сквозь изумрудно-серебряный лес было удовольствием. Восстановленное амулетом тело подчинялось охотно — несмотря на отсутствие сна, энергии вполне хватало.
В первую очередь его интересовал выход, во вторую — местные обитатели. Домен находился в Единстве, значит, имел форму и координаты во внешнем мире, а возможно — и путь сообщения. Обычно Кел использовали для этого рунную Стрелу, размещяя ее в месте, которое можно легко блокировать. На карте ничего подобного не было, но врата обязаны существовать, иначе хозяйка потеряет шанс выбраться отсюда иным способом, нежели Саркофаг Бесконечного Сна…
Также Кел часто устраивали в своих Доменах нечто вроде искусственного питомника существ или растений, содержащих Звездную Кровь. Это обеспечивало небольшой приток энергии и сущностных ядер владельцу. Дому Визу Аран, который славился рунными мастерами, ядра были просто необходимы для создания Знаков, Символов и Печатей, поэтому надежда найти источник Звездной Крови была вполне осязаема.
Стрела нашлась там, где и предполагал — он разглядел ее очертания с высоты огромной, пустой террасы, прежде, видимо, служившей основанием моста. Сейчас же его не существовало, за балюстрадой край Домена обрывался в пустоту, а вдалеке парил небольшой остров, на котором виднелись очертания рунных врат, похожие на наконечник стрелы. Между ним и Доменом сияла голубая пустота, тонувшая в бесконечности внизу и наверху.
Бесконечность, конечно, была иллюзией — любой Домен, вне зависимости от размеров, представлял собой осколок тверди, подвешенный невидимыми нитями внутри скорлупы измененной Звездной Кровью материи. Снаружи они были во много раз меньше и могли иметь любую форму — например, выглядеть как гора, памятник, исполинский шар, или Предмет, подходящий по размерам. Иногда разумные придавали им сакральное значение, но чаще — даже не догадывались об их существовании. Он знал, что были и открытые для всех Домены, и те, что навсегда замурованы в непроницаемой толще скорлупы Единства. Чтобы выяснить, работают ли врата Серебряного Замка, требовалось научиться летать.
Он принял простейшую стойку Стиля Железа и начал первичный цикл упражнений. Позы, движения рук и ног, перемещения, бой с невидимым противником невидимым оружием — древнее искусство было гораздо эффективнее того, что, земляне называли Боем-без-Оружия. Стилей существовало множество, его любимыми были Бык и Лоза, однако для начальных стадий Восхождения, для превращения тело в оружие и обучения этим оружием владеть наиболее подходящим было Железо.
Тело вскоре разгорячилось от интенсивных упражнений, в рассветном холодке от него пошел пар. Мышцы и связки снова работали, работали хорошо. Однако довести до конца пляску на краю пропасти не удалось. Аспект Азимандии, наверняка все это время шпионивший за ним, внезапно проявился из пустоты — видимо, хозяйка проснулась и решила пожелать доброго утра.
— Оу, мой милый, ты уже решил покинуть меня? — огромное призрачное лицо Азимандии жеманно вздохнуло, — Так скоро?
— Отчего же? Я просто изучаю владения кел-леди, — спокойно ответил он, — Твой Домен невелик, но очень красив.
— Должна предупредить, что врата давно запечатаны, — сказало лицо, — Снаружи, говорят, не очень благоприятные условия… Мне достаточно Ключей.
Если она не лгала, Серебряный Замок был отрезан от внешнего мира — Азимандия явно страшилась выходить в Единство. Что ж, трусость и изнеженность обитателей Вечности не изменились за то время, что он был скован Руной Живых Цепей. При этом она искренне считала себя бесстрашной, принимая «гостей» в золотом отражении и артефактах Вечности и что-то там болтала про риск и остроту ощущений. Вероятность, что в малый серебряный Домен забредет по-настоящему сильный Восходящий, была минимальна — что ему тут искать? А у дикарей со стигматами не имелось шансов.
— А в каком октагоне Единства находится твой Домен? — спросил он, особо не надеясь на ответ.
— Оу, мы с тобой слишком плохо знакомы, чтобы обсуждать такие… интимные вопросы, — Азимандия, конечно, не блистала сообразительностью, но и полной дурой не была, — Может быть, когда-нибудь я и расскажу тебе… Но не сейчас, мой, не сейчас. Ты что же, решил немного размяться? В любви ты явно не новичок, а насколько ты хорош в боевом мастерстве?
— Кел-леди желает провести небольшой поединок?