— Оу, — прищурилась Азимандия. В ее глазах сверкнул интерес, он угадал, часть ее Атрибутов были серебром, а значит, Руна пришлась ко двору, — Но тогда сделка не очень выгодна для тебя, мой милый. Ты платишь серебром за дерево и бронзу…
Все было ровным образом наоборот — проигрывала она, только еще об этом не знала. Серебро для него пока бесполезно, его нельзя даже распылить, а вот каждая капля Звездной Крови, которую можно извлечь из дерева, бронзы и Монет с помощью Рунного Искусства — поистине бесценна.
— Иногда нужно пожертвовать властелином, чтобы взять цитадель, — спокойно ответил он.
— Оу, ты играешь в сферы? — оживилась Азимандия, — У меня есть доска, мы можем сразиться!
— Так леди согласна?
— Конечно, — она лениво смахнула серебряную Руну в свою Скрижаль, — Что ж, начнем первый урок… Смотри, вот триадр. Простейший рунный конструкт…
В воздухе возник призрачный треугольник, три угла которого были пустыми окружностями. Небрежно махнув пальцами, Азимандия встроила в верхний угол пустую Руну-заготовку.
— Теперь Символ, мой милый, — она вытащила из пустоты материальный глиф, в точности повторяющий рисунок Руны Развития. Такие изготавливались из сущностных ядер или особых Минералов, содержащих Звездную Кровь и они были неотъемлемой частью новых Рун. Символ воспарил и устроился во втором угле триадра.
— Ну и самое важное, Звездная Кровь, — с пальчика Восходящей сорвалась сияющая звездным светом капля. Когда она встроилось в третий угол, линии, соединяющие окружности, замерцали, по ним побежали голубоватые всполохи.
— Теперь остается только слить все воедино и Руна будет сотворена, — назидательно произнесла Азимандия, — У тебя это не получилось бы с первой попытки, но у золотого мастера осечек не бывает. Ап!
Триадр вспыхнул, глифы в его углах замерцали и исчезли, сливаясь в единое целое. Миг спустя — и в центре возникла Малая Руна Развития, отливающая свежей зеленью дерева. Он поаплодировал, хотя ничего особенного она не сделала — любой ребенок Народа Кел был способен на такие элементарные манипуляции.
— Забирай, мой небесный господин, — Азимандия махнула стройной ножкой, сметая Руну в его ладонь, — Сейчас я наколдую тебе остальные…
Она справилась меньше чем за пять минут, лениво поедая при этом ягоды и болтая всякую чепуху. У него в инвентаре оказались семнадцать деревянных Рун Развития и две — бронзовых, и он тут же вложил большую часть. Четыре звезды — в Дух, еще шесть — в Разум, а три оставшихся — в Тело. Попутно у Сигурда открылись еще два дремлющих Навыка, но самое главное — все Атрибуты замерцали темным металлом. Каждый из них, достигнув предела, распался на три новых — наконец-то он открыл девять великих бронзовых Атрибутов, с которых, как считали когда-то Кел, и начиналось настоящее развитие Восходящего.
Кел-леди с явным удовольствием наблюдала за процессом трансформации его тела. Между седьмой и десятой звездами Тела имелась наглядная разница, хотя глобально ничего не изменилось. Как всегда после достижения новых стадий, обновленный организм бурлил энергией, требуя немедленного выхода, и чувствуя это, Азимандия игриво укусила его за ухо:
— Золотая кел-леди поработала! Пусть теперь поработает бронзовое чудовище…
Наконец-то он стал бронзой. Слабой, неполноценной, но все равно — бронзой. Скорость регенерации Звездной Крови теперь составляла менее десяти часов, однако все равно это было преступно мало. Сколько еще эта стерва будет развлекаться с ним, пока ей не наскучит? Судя по всему, она была просто ненасытной — а ему требовалось тянуть время, пока капля за каплей восстанавливается Звездная Кровь…
Вчерашний вечер оказался просто прелюдией — Азимандия целенаправленно и весьма изощренно использовала его, словно задавшись целью определить возможности и предел сил любовника. Ей почти удалось взять реванш за вчерашнее поражение, почти — но не совсем. К счастью, Восходящая предпочитала отдыхать в одиночестве и делала это долго, так что глубокой ночью, отмокая в купели, он наконец-то смог заняться своими Рунами.
Навыки открывал почти каждый бронзовый Атрибут и он не удивился, когда первая звезда Интеллекта одарила Сигурда Осознанным Сном. Отличная штука, если ювейн получит свое тело назад, его ждет множество приятных сюрпризов.
Не если, а когда. Посланную в цель стрелу нельзя остановить!
Выполнив условия, он имплантировал Рунное Мастерство, безвозвратно потеряв двенадцать капель Звездной Крови. 59/119… но тут же начал восполнять его, распыляя зеленые Руны Развития. Они были больше не нужны, пять штук принесли семь единиц Звездной Крови, немного восполнив утраченное.