Вечность

Что ж, любопытно, но в принципе — понятно. Следующий пункт назначения — загадочная Контракция. Я вызвал Аспект — Атлас, совмещенный с Астральным Компасом, оказывается, отображал подробную карту районов Золотого Города с множеством отметок. Нужная нам находилась не так далеко — и, честно говоря, я очень хотел осмотреть город с высоты. Никто даже не обратил внимания на моего призрачного дракона — видимо, Аспекты были привычной деталью местного пейзажа.

Сорвавшись вниз, мы полетели, постепенно снижаясь. Над бело-золотыми террасами многоярусных дворцов, на фоне которых Серебряный Замок казался жалким домиком, над роскошными виллами с бассейнами и радужными фонтанами, над пышными тропическими садами и бирюзовыми, насквозь прозрачными каналами, по поверхности которых скользили изящные белые корабли. Берега водоемов были усыпаны белоснежным и розовым песком, я видел полуобнаженные и обнаженные фигуры беззаботно отдыхающих мужчин и женщин внизу, без всякого стеснения занимающиеся любовью парочки, золотые беседки, портики и причалы, водопады и статуи… экзотичные существа внизу гуляли, ели и пили, развлекались, словно я попал на огромный город-курорт класса «суперлюкс». Что ж, если бы мне показали рекламный проспект отсюда с обещанием райской жизни, пожалуй, нетрудно было бы и согласиться…

— Это золотое яблоко с гнилой сердцевиной, полной червей в человеческом обличье. Ты еще убедишься в этом, ювейн.

Истинный Взор был на перезарядке, но Обнаружение Энергии не дремало, и я видел голубые искорки во всем — людях, механизмах, воздухе. Город настоящих волшебников и магии из ничего: все здесь приводили в действие Звездная Кровь, Руны и Предметы. Совершенно иной принцип, другой уровень технологий, гораздо более удобный, чем земные, стоит лишь немного к ним привыкнуть. Но все-таки меня не оставлял вопрос, для кого созданы и кем используются все эти райские блага. Вечноживущими Кел? Или всеми, кто приходит сюда из Единства? Если да, тогда понятна концепция «райского сада» — но какова же настоящая цена?

— Здесь есть три касты обитателей. На самом деле больше, но ты пока не поймешь, ювейн. Первая, самая высокая — это сами Кел. Они не едины — есть аристократия, альянсы и движения, зачастую враждебные друг другу. Вторая — нео, пришельцы из Единства, бывшие носители стигматов. Нео никогда не станут равными тем, что тысячи циклов живут в Вечности: они лишь мясо, игрушка, дичь. Сколько бы искусны и умны они не были, жернова Вечности перемелют всех, выжав Руны и Звездную Кровь в своем бесконечном круговороте. И третья каста — низшие, те, что называют здесь энно, «бездушные». Они могут быть разумными, могут — не очень, как Рудокопы и Строители, которых ты сегодня убивал.

Я наконец-то достиг Биржи (так мой Атлас перевел название с Языка Кел), занимающей, судя по всему, много ярусов того самого центрального золотого столпа. Влетел на огромную террасу, в смятении остановился — передо мной находился арочный вход, прикрытый полупрозрачной пленкой, за которой угадывалось некое движение, а справа от него застыла еще одна золотая статуя, не уступающая размером предыдущей. Только изображала она кел-мужчину в странной позе — будто просящего подаяние. Лица, скрытого капюшоном длинного хэлио, не было видно, только подбородок с саркастичной усмешкой. Я прищурился — неожиданно его черты тоже показались очень знакомыми… но откуда?

— Хитрейший. Хранитель, опутавший паутиной Контракции не только Вечность, — произнес Белый Дьявол почти равнодушно, — Он тоже ждет подношения, ювейн. Дай ему одну Звездную Монету.

Вместо чаши у ног статуи виднелось огромное золотое блюдо с выщербленным краем, неуловимо похожее на миску нищего. Я открыл Скрижаль, готовясь положить на нее одну из своих Звездных Монет, но вдруг ощутил за спиной движение. И пристальное, нацеленное в меня внимание.

Восходящие на террасе поспешно расступались, освобождая путь знакомой троице, только что вышедшей из знака Переноса.

— Ха, мой прорицатель не соврал, — произнес Эриний, усмехаясь, — Ты здесь! Хороший бой и хорошее золото в твоей Скрижали, странник! Но ты кое-что задолжал нам.

Глава 10

— Долги тяготят, а я странствую налегке, мой лорд, — моя мимика и поза, да и голос мгновенно изменились — Белый Дьявол занял место для переговоров.

Феникс и Гадюки выглядели иначе — вычурные асари, искусно подогнанные по фигуре, белоснежная с золотым хэлио у мужчины и нежно-голубые с серебряным узором у его спутниц: видимо, в Золотом Городе считалось дурным тоном щеголять в боевой броне. Значит, драки не будет? Что же им нужно? Неужто Эриний был так уязвлен поражением, что начал преследовать меня даже в Золотом Городе? И что он может сделать мне здесь, учитывая систему безопасности, о которой рассказал вселенец?

— Твой долг легко унести с собой, мой странник, — хищно улыбнулся кел, — Ты обещал назвать свое имя, если мы отпустим тебя. Моя часть договоренности выполнена, дело за тобой. Или слово больше ничего не значит для того, чье имя помнит авгур небесного Дома?

— Ах, имя… Но для этого нужно хорошее время и нужное место, — мой вселенец отреагировал не менее хищным оскалом, — Ведь не думает же кел-лорд, что я буду бросаться старыми тайнами на пороге Контракции?

Он обвел красноречивым взглядом террасу, где находилось множество Восходящих. Кстати, несмотря на формально равный статус, Эриний и его спутницы здорово выделялись: вокруг нас образовалось пустое пространство, которое все осторожно обходили. Это было понятно: Восходящие больше, чем люди, они мгновенно чуют ауры силы и энергии, а Эринию было не занимать ни того, ни другого.

— Не хочешь дарить Хитрейшему свою тайну? Понимаю… — он подошел ближе, — Ты ведь Кел от крови Кел, а никакой не нео, я чую это. Думаю, один из Домов Эррос, верно? Темный Закат? Вортексы? Или, может, Ардат?

— Может, — не стал отрицать мой вселенец, — Так чего хочет кел-лорд от странника? Помимо имени?

— Много чего. Для начала, понять кто ты и чего стоишь. Мои девочки давно не умирали от рук бронзы, пусть и с золотым отливом и теперь они желают взять небольшой реванш. Да, мои?

Он властным жестом привлек к себе обеих, слегка приобняв их за плечи.