Вечность

Сквозь зеркальную поверхность Врат просвечивало что-то белое, зеленое и голубое, смутно прекрасное, как город возле бирюзовой лагуны, утопающий в тропической зелени. Эта картина манила и влекла подобно оазису на горизонте.

— Нам пора в Золотой Город, ювейн, — произнес голос в моей голове, — Там ты хорошо поймешь, что такое Вечность.

Глава 9

Я помнил неоновые мегабашни городов-муравейников и бело-изумрудные скайлайны экополисов потерянной Земли. Видел черные столпы Каменных Луков, грандиозные, почти инопланетные развалины Шторма и изысканные шпили Серебряного Замка. Я нескромно полагал, что повидал немало чудес Единства.

Но Золотой Город… Подобного ему я не видел никогда.

Он ослеплял, впечатлял, кружил голову, изумлял и восхищал. Заставлял терять дар речи и растерянно оглядываться. Невероятное, невообразимое, фантастическое творение, настолько же отличавшееся от знакомого мне, как первобытное поселение от оживленного мегаполиса. Только в роли неандертальца, внезапно очутившегося на бродвее Нео-Токио, оказался я сам.

Над головой — прозрачная, пронизанная светом бездна сочно-голубого неба. За спиной — Врата мира Камней и десятки им подобных, гудящие огненные полотнища в золотой оправе. В них, из них, сквозь них непрерывным потоком выходили, выбегали, вылетали люди и существа, похожие на людей, крылатые, оседлавшие летающих скакунов или диковинные воздушные устройства. Под ногами — мозаика белых шестиугольных плит с золотой каймой, плавными уступами уходящая к рунным знакам Переноса, большим и малым. А внизу, за окантованным краем небесного острова — редкая пелена облаков и золотое кружево Золотого Города под ней.

Мы находились на огромной парящей платформе, служащей основой для целого кластера Врат. Двенадцать арок… или больше? И каждые ведут в иной мир? Десятки подобных островов — дискообразных, золотых, несколько миль в диаметре и тонких как монеты, медленно вращались вокруг титанического золотого столпа, пронзающего облака и уходящего на невообразимую высоту — прямо к сияющему в голубым небесах солнцу.

Да, здесь было солнце. Абсолютно идентичное земному по размеру и спектру свечения. И ни малейшего признака Игг-Древа на горизонте. Оказывается, я настолько привык к нему, что небосвод казался пустым и ослепительно голым.

— Золотой Город — место, где сходятся сотни дорог, — произнес голос в моей голове, — Другого такого нет и не будет, ни в Единстве, ни в Вечности.

Центральный золотой столп — явная архитектурная доминанта, невероятное по размеру монолитное здание-дворец, здание-город, с золотым кружевом собственных улиц, террас, проспектов и мостов, со своими фонтанами, парками и озерами. Он утолщался к основанию, подобно горному пику, вырастая из настоящего леса бело-золотых шпилей, каждый из которых сам по себе был многоярусным шедевром, а меж ними пролегали бирюзовые ленты широких каналов, вились ажурные арки мостов и распускались пышные шапки изумрудных оазисов.

Архитектурные формы Золотого Города, изящные, волнообразные и летящие, полные плавной стремительности, сплетение причудливой сложности обводов и неожиданной, лаконичной остроты шпилей совершенно не походили на земные — хотя немного напоминали ансамбли Шторма-Эсте из видений Белого Дьявола. Но даже его столица казалось убогой провинциальной деревней на фоне того, что распростерлось передо мной.

Бесконечные бело-золотые кварталы, перевитые кружевом дорог и каналов резко обрывались в пустоту — и начинались еще одним горизонтом, будто Золотой Город состоял из множества нисходящих террас, по принципу огромному зиккурата, каждая ступень которого равна площади земного мегаполиса. И я не видел конца убегающим в горизонт, сливающимся в дымке рефракции ярусам — город казался бесконечным, как будто вся поверхность этого мира занята только им.

— Он не бесконечный, но занимает целый октагон, — равнодушно произнес Белый Дьявол, — Здесь расположены резиденции всех Домов и штаб-квартиры многих альянсов Вечности, Дворцы всех Искусств, Колодцы Возрождения и Чертоги Грез, Идиллические Сады, Башни Изобилия, Вознесения и Чудес, торговые и развлекательные кварталы, где можно найти все, что угодно. И многое, многое, многое другое. Тут можно провести сотню циклов и не увидеть даже тысячной части здешних чудес.

Октагон?! Площадь сегмента, более-менее равная среднему Кругу Жизни? Сколько же разумных тут обитает?!

Сотни миллионов? Миллиарды?!

Жизни тут хватало — никогда я не видел столько людей, если можно было назвать так созданий, населявших Вечность — потому что на людей многие из них вообще не походили. В небесах парили крылатые фигуры и огромные летающие звери, мелькали, заходя на посадку, стремительные птицы Вечности: похожие на Ястребов и совсем иные. Проходя сквозь Врата, бесшумно скользили футуристические летающие корабли, словно выкованные из стекла и матового серебра. Я раскрыл рот, глядя на огромного призрачного кита, медленно проплывающего над нашей платформой: в его полупрозрачном чреве виднелось множество человеческих силуэтов — словно туристический бус, набитый любопытными пассажирами!

— Так и будешь стоять здесь? — саркастически усмехнулся Белый Дьявол, — У нас много важных дел, ювейн…

— А куда мы направляемся? На встречу с душеторговцем?

— Да, но не сразу. Для начала нам нужно восстановить Звездную Кровь, посетить ближайшую Контракцию и найти тихое место, где можно вызвать нашу кел-леди. Это займет некоторое время.