Я вновь поднимаюсь наверх, к солнцу и соленым брызгам. Море почти спокойно, но мы движемся быстро, и воздух уже не кажется горьким от тоски по дому.
Я опираюсь о борт, подставляю лицо ветру, закрываю глаза. И только теперь позволяю памяти подняться из глубины сердца, поглотить меня.
Воспоминания, в последние дни кружившие на грани сознания, звучавшие эхом тысячи песен, — устремляются ко мне, захлестывают душу. Я вижу свет источника, стремящийся вверх, к темным сводам. Я вижу каменный пол и скальные стены. Я сижу у края сияющего потока, мне холодно и жарко, сердце колотится часто-часто.
Мне шесть лет.
Я ждал этого дня. Сегодня начался новый год моей жизни, и я знаю: война приблизилась на один год, победа приблизилась на один год. Я хочу скорее стать взрослым, вступить в схватку, убить всех врагов. Иногда я просыпаюсь посреди ночи, сжигаемый одной-единственной мыслью: Для этого я здесь.
Напротив меня сидят старшие звезды. Глядя на них, я не могу скрыть восторга, — они безупречны, прекрасны, в их глазах свет источника, сияние неба. Их имена, красивые, далекие, звенят в моей душе.
Эйяна держит меня за руку. В ее волосах мерцают прозрачные камни, голос течет как песня. Остальные молчат. Сэртэнэ смотрит на меня, и мне кажется я вижу свое отражение в его зрачках. Я черная искра в глубине его глаз. Цэри касается моего плеча, словно хочет утешить, — но зачем утешать, если я счастлив? Ильминар — самый младший из них, всего на несколько лет старше меня, — встречается со мной взглядом и закрывает глаза. Эрэт сжимает его ладонь, смотрит в сияние источника.
Мои старшие звезды.
Я достоин их, знаю, что достоин их, и горжусь этим.
Эйяна наклоняется ко мне ближе и говорит:
— Ты будешь как Шаэлар.
Я знаю, кто такой Шаэлар, я слышал легенду о нем. Он герой, он спас звездный народ давным-давно. Но я совершу еще больший подвиг, я убью врагов, уничтожу их всех.
Для этого я здесь.
Эйяна продолжает говорить, но слова становятся неразличимы. Я хочу слушать ее, но ветер отвлекает меня, море отвлекает, палуба качается под ногами, кто-то зовет меня по имени.
Я отрываюсь от борта, оборачиваюсь. Ветер растрепал мои волосы, соль жжет глаза, горчит на губах. Шерири, звезда Эртаара, подходит ко мне. Смотрит вопросительно, крылья распахнуты, ветер гудит в золотистых пластинах.
Я знаком позволяю ему говорить. Но Шерири не мой предвестник, он не понимает.
— Доложи обстановку, — говорю я.
— Ветер усилился. — Шерири отводит взгляд, смотрит вперед на север. — Это хорошо, мы идем быстрее. Но… не все легко переносят это.
Я пытаюсь прислушаться к чувствам своих звезд, но море и шум волн и вкус соли мешают мне. Я должен вновь пройти по кораблю, взглянуть на каждого из связанных со мной.
Воспоминания подождут. Я должен быть рядом со своими предвестниками сейчас.