– Рота, заканчиваем завтрак! – донесся крик старшего сержанта. – Быстро прибрались, поправились – и бегом все в строй!
– Карп, как ты думаешь, долго нам еще на этой линии стоять? – спросил шепотом напарника Егор. – В палатках под двумя пологами и под шинелью холодина, и это в ноябре, а скоро ведь и сюда зима придет. Совсем же измерзнемся, заколеем, спаси господи, – и, стянув каску, он быстро перекрестился.
– Да тише ты, егоза! – буркнул Чижов, поправляя перекладину в развилке дерева. – Свернешься еще вниз головой! И гляди, сверху-то оно, знаешь, как далеко слышно!
– Да я же осторожно, Карпух, шепотом! Ну чего ты ворчишь? – насупившись, проговорил Коробов. – Коли не нравится со мной в секрете стоять, так вон с Нестором Лошкаревым тогда сговорись! Да и ступай к нему под куст, а я тут останусь.
– Ну ладно, ну чего ты? – примирительно проворчал Чижов. – Я уж лучше с тобой здесь буду, Егорка. С тобой и время быстрее идет, чем с этим барсуком.
– Тихо, Карп! – вдруг встревоженно вскрикнул Коробов. – А ну-ка, глянь правее, мелькнуло, что ли, там чего, али это мне показалось?!
Оба егеря, сидя в развилке, напряженно всматривались в сторону засеки. Там перед рукотворным буреломом была приличных размеров лесная прогалина, вот на ее опушке-то и мелькнуло несколько серых фигур.
– Да не-ет, не показалось, – прошептал Чижов. – Точно ведь кто-то среди зарослей крадется. Здесь перед нами засека самая тонкая из-за прогалины, вот, видать, с того и вынюхивают тут проход. Подпускаем их поближе, Егорка, только потом уже вместе бьем!
– Ладно, Карпух, понял, – прошептал напарник, разглядывая выходящих с опушки людей. – Турки это, точно они, их одежа! Эх, лошкаревской паре бы сигнал дать, они, может, пригрелись под кустами да и уснули, не слышат ничего.
– Нельзя шуметь, – мотнул головой Чижов. – Сидим тихо, иначе этих спугнем, так в другом месте будут проход искать. Ну же, вылезайте, – и пристроил поудобнее на сучок ствол фузеи.
– Раз, два, три, четыре… – считал еле слышно перебегавших полянку турок Коробов. – Пара десятков точно здесь есть.
– Больше, Егор, – приглушенно проговорил Чижов. – Там вон сзади них, среди деревьев еще тени мелькают, видать, кто-то за лошадьми остался приглядывать, на них-то тут точно верхом не проехать. А эти пешим порядком к завалу двинули, вот ежели нырнут в него, так и не разглядишь их там среди бурелома. Пожалуй, пора! – и он отжал курок фузеи.
– Я беру переднего правого, Карп, а ты бей в левого, – прошептал Коробов и тщательно прицелился в своего.
– Бьем! – скомандовал Чижов, и два ствола ударили почти одновременно. Шедший первым турок свалился ничком на землю и замер, второго развернуло, он упал на колени, и до егерей донесся его громкий пронзительный крик.
– Зараза! Как же тут перезаряжаться-то?! – прорычал Чижов, балансируя в развилке и одновременно орудуя в стволе фузеи шомполом. Секунд тридцать потребовалось стрелкам для перезарядки. Часть людей на поляне за это время перебежали под защиту бурелома, а человек семь метались около лежащих.
Ударили два новых выстрела с деревьев, и на землю упало еще одно тело. Пороховой дым выдал расположение егерей, и трое турок разрядили в них свои карабины. Полторы сотни шагов не было запредельным расстоянием для их оружия, две пули ударили по ветвям, а одна влупила в ствол и выбила из него щепу.
– Ай, собака, ухо больно! – завопил Коробов и выпустил из рук фузею.
– Вниз, Егорка! – рявкнул Чижов. – Мы тут у них как на ладони!
Еще одна пуля прогудела рядом и вошла в ствол соседнего дерева. Егеря скользили вниз, обдирая руки и лица о сучья.
«Бам! Бам!» – хлопнула пара выстрелов в буреломе, а потом там же грохнул разрыв гренады.