Затем мы сели за стол. Увидев, как Корнел щедро наливает себе вина, я предостерег его:
— Вас уже через час с небольшим ждут у короля. Ректор сказал. И его, и всех освобожденных пленников.
— Вот же демонова отрыжка! — выругался брат. — Без этого я вполне мог бы и обойтись. Хорошо, что на день рождения Джоан нормальный костюм и обувь справили. Хоть не опозорюсь по внешнему виду.
Та же реакция была и у Хастера. А вот Долен сидел вообще подавленный. Я сообразил, в чем дело. С деньгами у него было негусто, родом он из глухой провинции, так что явно у него не было приличного костюма для визита на королевский прием. А это пятно не только на его репутации, но и на репутации нашего клана. Казалось бы, на прием приглашают только что освобожденных пленников, можно и в рубище туда пойти, но время до приема есть, и все точно приоденутся по максимуму.
Этикет есть этикет, а королевский прием — это такое событие, о котором и через полсотни лет можно рассказывать, если хоть раз на него попал. И все будут слушать в десятый раз эту историю, развесив уши. Не обращая внимания на то, что при повествовании в первый раз рассказчик просто стоял десять минут в двадцати метрах от трона короля и ел его глазами, а в самой последней версии король в знак его личных заслуг предложил посидеть пару минут на его троне.
Я оценил Долена взглядом. Беда! Он явно выше меня, и плечи шире. Мой шикарный костюм с дня рождения Джоан, который я хотел ему предложить, никак на него не налезет. А если даже налезет, то при глубоком вдохе сюртук рискует треснуть по швам… И носки будут видны из-под брюк, а это вообще недопустимо по этикету. Понабрали мы амбалов в клан, честное слово…
И тут пришла в голову идея. У нас есть Хастер, а у него в друзьях Фанрик. Наследник второго по значению клана в стране. По телосложению схож с Доленом, не полностью, но гораздо ближе, чем я, и шикарных костюмов у него наверняка пруд пруди.
Подозвал к себе Хастера и Долена, объяснил свою идею. Долен пытался что-то испуганно возражать, но Хастер, не слушая, потащил его за руку к выходу. Я только головой покачал — Долен стесняется одалживать костюм у наследника великого клана. А к королю на прием в старом поношенном костюме он идти не боится?
Так, эту проблему мы решили, Фанрик своего друга точно выручит. А посиделки пришлось заканчивать. Корнелу нужно было достать свой костюм, проверить, в порядке ли он или нужно что подгладить. Джоан и Эрли послали его за костюмом, велев прийти обратно уже в нем, чтобы оценить наметанным женским взглядом, все ли в порядке, и если встретит по дороге Хастера, отправить его тоже за костюмом для оценки.
Смотрел я за этими хлопотами, смотрел, весьма довольно и благожелательно, и почувствовал, что клюю носом. Меня, слава всем богам, никто к королю не позвал — ректор, судя по всему, соблюдал наше с ним соглашение о неразглашении моей роли в этой операции по освобождению военнопленных. Мое состояние заметила Джоан.
— Так, Эйсон, мы соберем парней к королю, а ты живо спать! — приказала она жестко.
Есть приказы от девушек, которым парни подчиняются весьма охотно, даже если они и не подкаблучники. Тем более что по лицу Джоан я понял, что по пробуждении найду ее в той же постели.
Глава 13
После приема для спасенных военнопленных король отпустил всех, кроме брата. Ему он велел остаться. И ректор вовсе не выглядел удивленным таким повелением от монарха.
— Ну что же, молодец так молодец! — благожелательно сказал король, когда они остались одни. — Крайне смелая и дерзкая операция, а уж какую она нам пользу принесет для репутации! Но как ты сумел? Ворваться на территорию одного из великих кланов Сисерии, взломать тюрьму и увести четверть сотни военнопленных… да они сейчас должны рвать и метать! Над ними же все смеяться будут!
— Повезло найти экстраординарного специалиста по таким делам, пожилого мага-островитянина, — ответил Картан, — ну и еще важную роль сыграл Эйсон. Идея этой операции принадлежит полностью ему.
— Да ладно, студент-первокурсник такое придумал? — не поверил король.
— Вот именно! — ответил брат.
Король все же не поверил, хоть и кивнул. Надо же, как брат стремится расхвалить своего будущего зятя! Совсем любыми путями, не стесняясь. Придумал он эту операцию, пацан-молокосос, так он и поверил. Вот далась ему эта совершенно неравная свадьба дочки. Ох, Лорейн, Лорейн! Брат совсем не сумел воспитать ее в подобающей для королевской племянницы строгости… С другой стороны, все попытки выдать ее замуж за подобающего жениха закончились проблемами, в особенности последняя, с Сисерией. Так что надо будет как-нибудь намекнуть брату, что не стоит ему так рьяно расхваливать этого безродного паренька, чтобы он ему понравился. Драск уже и так был не против этого брака. Пусть они уж поженятся против войны, и дело с концом.