— Да не надо, ему есть чем заняться, война все же, — махнул рукой король. — Ну надо же, какие неожиданные таланты у молодого парня. Но Жардену отдавать его нельзя — раз мы сделаем его дворянином и нашим родственником, не пристало ему иметь открытые связи со шпионской службой или работать в ней. Разве что, если наработает опыт со временем, поставить его главой вместо Жардена. Время лорда не щадит…
— Ну а что по поводу дворянства и моего предложения поставить его заместителем Келерта?
— Ну, раз мы договорились, и Жарден дал ему такую оценку… — задумчиво протянул король. — Давай рассматривать варианты.
Едва герцог Картан ушел, как лорда Жардена снова вызвали к королю. Монарх не стеснялся в выражениях, когда с ним разговаривал, и был весьма язвителен. Его очень интересовало, как это его брат, обычный ректор Академии, смог выручить своих пленников, причем так легко, словно на прогулку в сад сходил. В то время как армия и его шпионы постоянно рапортовали ему о полной невозможности любой спасательной операции.
— В общем, Жарден, я очень хочу, даже нет,
Забросив все, глава шпионской службы Аргента взялся за дело. Поднял на ноги всех своих шпионов в Королевской Академии Магии, велев им немедленно собрать все слухи и по возможности переговорить со спасенными. И через четыре часа, собрав кое-что, снова был в приемной у короля.
— Ваше величество, моей вины или вины ваших военачальников в том, что мы не предлагали подобных планов, нет, — доложил он королю. — Весь секрет успеха этой спасательной операции заключается в уникальном заклинании или артефакте, при помощи которого небольшой отряд, посланный из Академии, смог пробраться внутрь родового поместья клана «Кровавые лепестки», не потревожив барьер. И точно так же незаметно вывел двадцать пять пленников оттуда. При наличии у нас такого артефакта или заклинания мы бы тоже смогли это сделать. Но без него… ни одного шанса, на мой взгляд.
— А откуда у моего брата такой артефакт или заклинание?
— Все, кого опросили мои шпионы, говорят о неком старике-островитянине, который провел спасенных пленников из корпуса «Кровавых лепестков» прямо сквозь барьер. Видимо, он провел отряд и внутрь для их спасения. При этом никто не знает этого мага, никогда прежде его не видел. И никто даже имени его не назвал. Огромный старик-островитянин, весь в стандартных островных татуировках на руках. Скажу сразу, что если удастся добыть этот артефакт или заклинание, что он использовал, это будет огромный скачок в ведении боевых действий в этой войне!
— Хм… — пробормотал король. — Получается, теперь магические барьеры больше не гарантируют никакой безопасности… Это плохие новости. Приложи все силы, чтобы узнать, как нам обзавестись этим способом прохода сквозь магические барьеры, а также как противодействовать ему. Ты сам понимаешь, как это важно.
— Приложу все усилия, ваше величество, — поклонился глава шпионской службы, — удвою количество шпионов в Академии.
— И регулярно докладывай мне о ходе изысканий, — велел король.
Примостившийся у ног короля магический питомец в полной мере оценил важность полученной информации. Он тут же устроил совещание со своими собратьями. Ходу в Королевскую Академию Магии у них не было, но их шпионы теперь получат ту же самую задачу, что и шпионы лорда Жардена. Артефакт, позволяющий проникать сквозь охранные магические барьеры… Очень лакомая вещь!
И, как сказал ректор, старик-островитянин как-то связан с Эйсоном. Значит, за ним нужен самый плотный присмотр…
Проснувшись, я обнаружил рядом с кроватью Джоан. Она сидела на стуле в легком воздушном наряде, ничего не скрывавшем, но точно не в том, в котором была вчера. Тот мы, несколько увлекшись, порвали. Она его надела неосмотрительно, когда решила, что мы уже закончили, но выглядела в нем так очаровательно, что я снова затащил ее в постель.
Увидев, что я открыл глаза, она тут же скользнула ко мне под бок.
— Долго тут сидела? — спросил я. — Что в постель не залезла?
— Боялась тебя разбудить, — призналась девушка. — Учитывая, как ты провел ночь, тебе просто необходимо было как следует выспаться.