Тем более у него тоже есть выгода от такого варианта. Незнатный муж Лорейн сделает внуков брата, если они появятся, совершенно негодными для любого расклада по заговорам против его наследников. Маловато знатной крови в них будет по всем стандартам, чтобы претендовать на трон Аргента…
— Приметь этого мага-островитянина, он может нам и в будущем пригодиться! — велел Драск брату. — Порадовал ты меня этой операцией, очень порадовал! Говори, чего хочешь? Война войной, а такое заслуживает хорошей награды.
Король ожидал, что брат, как обычно, после такого щедрого предложения начнет вести разговоры о новых расходах на его любимую Академию. На новую лабораторию, на найм дополнительного персонала, на повышение зарплат уже имеющимся сотрудникам. Но тот его удивил, сказав:
— Есть у меня просьба, раз такое дело. С учетом того, что армия сделала с моим четвертым курсом и преподавателями, и с каким трудом мне удалось спасти часть выживших, я не готов вернуть спасенных студентов и профессоров армейскому командованию. При всем моем уважении к наследному принцу, конечно.
Король хмыкнул. В принципе, от брата этого следовало ожидать. И начальственно на него не прикрикнешь, хоть ты и король. Действительно, армия практически угробила пополнение из Академии, не успев даже его никак использовать. Король помнил, как был разъярен его брат, когда про это узнал… Учитывая, что он сам своих и вытащил из плена, и то, какой это оказало мощный позитивный эффект на всю страну, то у Картана в самом деле есть право ставить свои условия. Армия выглядит неприглядно, что уж там, и наследному принцу на такое и обидеться невозможно. Как и ему самому. Тут только извиняться можно и нужно, долго и при любом поводе… Студенты погибшие еще ладно, а вот преподаватели — это штучный товар. Каждый встречный маг хорошим учителем быть не может. Брат тщательно собирал преподавательский корпус, а тут такие страшные потери… а Академия-то — королевская, так что и Драску лично это обидно!
— И насчет новых мобилизаций студентов и преподавателей из Академии, — продолжал Картан. — Их я тоже не готов отдавать под командование армии.
— Так, но на войне они же нам нужны, ты это понимаешь? — спросил король. — Что подумают в других академиях, если студенты-старшекурсники и преподаватели из них пойдут воевать, а из Королевской Академии Магии не будет никого. Наша репутация резко упадет. Думаю, нам обоим это не надо.
— Так я и не против того, чтобы они воевали, я все это понимаю! — махнул рукой Картан. — Просто хочу, чтобы их возглавлял кто-то из моей Академии, и их нельзя было вот так послать на убой, как вышло с четвертым курсом. Чтобы у них была большая автономия в выполнении воинских задач. И глава отряда мог сказать «нет» при необходимости.
— И кто будет главным? — спросил король.
— Разумеется, мой проректор, Келерт.
— Ну, я помню, что он служил в армии и даже немного повоевал, так что это приемлемо, — благосклонно кивнул король, — а заместителем кого поставишь? Война — дело серьезное, сейчас Келерт жив, а завтра — нет.
— А заместителем я хочу поставить у него Эйсона, — сказал ректор.
Король изумленно смотрел на брата с полминуты.
— Нет, я все понимаю, он твой будущий зять и все такое, — сказал Драск, придя в себя. — Но все должно иметь разумные границы. Первокурсник — заместителем? И даже незнатный… Будет скандал. Обязательно будет скандал. Вряд ли даже студенты захотят ему подчиняться, что уж говорить о преподавателях… Оно нам с тобой надо?
— Ну, давай по порядку, — ректор явно не был удивлен возражениями. — То, что он незнатный, легко исправить. Ты сам обещал, что если он будет хорошо воевать, дашь ему дворянство. Неужто забыл? Я и сам могу, но я слишком заинтересован, так что лучше уж ты.
— Я помню, что я обещал, ну так после войны же, чтобы парень имел шанс отличиться, — возразил король, — война ведь только началась…
— Брат, ты чем меня слушал? — совсем неуважительно спросил Картан, заставив короля поднять брови от такой бесцеремонности. — Я же только что тебе рассказал, что не было бы никакой спасательной операции, которая так тебе понравилась, без Эйсона. Вот вообще. Более того, именно он и этого мага-островитянина сумел найти. Это тебе что, не заслуга на войне, что ли?
— Так ты что, серьезно все это говорил? — удивился Драск. — Я думал, ты пацана расхваливаешь, чтобы я не отказал ему в женитьбе на Лорейн… предлог-то хороший, надо признать.
— Нет, я тебе правду говорю, парень рожден для войны! — сказал герцог так яростно, что вот теперь король поверил. — Не веришь мне — спроси своего лорда Жардена. Пацан и для него что-то сумел сделать, как он мне сказал.
— А вот это интересно! — тут же заинтересовался король. — Ну давай так и сделаем. Чтобы Жарден кого похвалил, я не знаю, что надо сделать. Скуп он на похвалы.