— Что там с визитом к королю наших сокланов? Вернулись уже?
— Да, час уже как. Все такие воодушевленные. Да еще король каждому подарил по сотне золотых. Мелочь, конечно, но из рук короля все же приятно получить. А отец еще задерживается в городе.
Ну а затем нам стало не до разговоров.
К сожалению, спустя полчаса внизу раздался звук шагов. А потом голос кормилицы:
— Молодая госпожа, вы тут?
— Да что такое, я же велела ей не появляться! — раздраженно прошептала мне Джоан, а затем крикнула: — Ну, что случилось?
— Там господин ректор очень ищет господина Эйсона, говорит, что ему вместе с ним назначено у короля через два часа! Может, вы знаете, где его найти? А то господин ректор уже собирается и коммуникационный портал к нему открывать, если не найдет обычными способами! А я все, побежала по своим делам! Уже ухожу!
Раздался звук шагов и хлопнула дверь.
— Вот ничего от нее не скроешь! — подосадовала Джоан. — Главное, что отцу она нас не сдаст. А зачем тебе к королю с ректором нужно идти?
— Хотел только что задать этот же вопрос тебе. Есть идеи, в чем дело?
— Ничего такого отец мне не говорил, — пожала плечами Джоан. — Но все, надо спешить! Глянуть твой костюм с моего дня рождения, убедиться, что он в порядке, туфли тебе подобрать. Раз отец тебя к королю ведет, нужно выглядеть очень хорошо!
Я вздохнул, поняв, что она уже вся в хлопотах и никакого продолжения не планируется. Теперь разве что уж ночью… И то если никто не ворвется с криком — Эйсон, немедленно к ректору или королю! Прямо хоть сбегай с моей девушкой из Академии…
Сходил за костюмом. Несмотря на неожиданную дуэль в тот день, он был в полном порядке. Туфли тоже быстро подобрали. Ну а затем я пошел в приемную ректора, уже весь наряженный так, что и жениться можно. Мелькнула даже мысль — может, король, настроенный благодушно после вызволения военнопленных, хочет взглянуть на меня и разрешить нашу свадьбу с Джоан?
Ректор обрадовался, увидев меня.
— Вот и молодец, а то пропал куда-то, найти не могли, — сказал он.
— А собственно, сэр, зачем я понадобился?
— Сюрприз будет, от его величества! — ответил он, хитро взглянув на меня.
И все, больше никаких пояснений. А надо ли говорить, что я, после детства, проведенного на войне, категорически не люблю сюрпризы? У меня их было очень много, и в подавляющей своей части они ставили меня на грань жизни и смерти. Как я вообще выжил тогда, не понимаю. Как начнешь иногда вспоминать, так диву даешься. Сколько взрослого народу было убито прямо на моих глазах, сильных магов, могучих воинов, а я — выжил…
Но что поделать, выбить из ректора информацию никак нельзя. Ясно только, что он считает ожидающий меня сюрприз сугубо положительным. Ну что же, придется довериться его оптимизму…
Через час для нас открыли портал, и мы вышли из него в двух кварталах от королевского дворца. Прямо на небольшой площади, забитой королевской охраной. Только в этой местности по соображениям безопасности и можно было открывать порталы. В других местах вокруг дворца эта возможность была заблокирована — может, и не везде, правда, но на любой неожиданный портал, открытый не на этой площадке рядом с дворцом, уверен, охрана очень нервно отреагирует.