Уайтхед смотрел на Беллу через порог.
— Нет, тебе нельзя сюда, — сказал он ей, словно она была живой.
— Прогоните ее, — прохрипел Марти.
— Она одинока, — ответил старик, укоряя его за недостаток сострадания. У Марти мелькнула мысль, что Уайтхед сошел с ума.
— Я не верю, что это все на самом деле, — проговорил он.
— Собаки для него — чепуха, поверь мне.
Марти вспомнил, как Мамолиан стоял в лесу и глядел на землю под ногами. Там не было никакого гробокопателя, потому что его и не требовалось. Псы эксгумировали сами себя: вырвались из черного пакета и пробились на воздух из-под земли.
— С собаками просто, — продолжал Уайтхед. — Правда, Белла? Тебя же обучили слушаться.
Теперь она принюхивалась к себе, успокоенная видом хозяина: ее бог по-прежнему на небесах, в мире все в порядке, Старик оставил дверь приоткрытой и повернулся к Марти.
— Нечего бояться, — произнес он. — Она нас не тронет.
— Он пригнал, их в дом?
— Да, чтобы испортить мне праздник. Со злости. Он хотел напомнить мне, на что способен.
Марта нагнулся и поднял стул. Он дрожал и хотел сесть, чтобы не упасть.
— Лейтенант был гораздо хуже, — сказал старик. — Он не подчинялся мне, как Белла. Он знал, что с ним сделали нечто отвратительное. И это злило его.
У Беллы пробудился аппетит. Именно поэтому она проделала путь до знакомой двери. Здесь жил человек, который чесал ей за ухом, шептал ласковые слова и угощал из своей тарелки. Но сегодня она пришла сюда и обнаружила, что многое изменилось. Хозяин обращался с ней странно, его голос дрожал, а в комнате был кто-то еще, чей запах она смутно помнила, но не могла точно определить. Она по-прежнему испытывала голод — зверский глубокий голод — и чувствовала где-то рядом аппетитный запах. Запах мяса, причем такого, какое она любила: с костью и слегка подгнившего. Она принюхалась, почти слепая, ища источник запаха, нашла его и принялась за еду.
— Не слишком приятное зрелище.
Белла поглощала собственное тело, отрывая длинные куски мышц, свисавших с ее бедра. Уайтхед наблюдал, как она кусает себя. Его спокойствие перед лицом этого ужаса сломило Марти:
— Не позволяйте ей! — Он подтолкнул старика.
— Но она голодна, — возразил тот, словно этот кошмар был самым обычным зрелищем в мире.
Марти схватил стул и ударил им о стену. Это было тяжело, но его мускулы свело от напряжения и это действие было лучшим способом расслабиться. Стул сломался.
ebooksa