— Нет, профессора Шенрега ты можешь найти в кабинете этажом выше, та же пятая дверь от лестницы.
— Мои извинения, профессор! — Явно смущенный своей ошибкой молодой человек попятился с порога. — И спасибо, что подсказали!
— Пустяки! — великодушно махнул рукой Меркин, закрыл дверь и вернулся за стол, к своим невеселым размышлениям.
И только минут через пять вновь вспомнил об этом эпизоде. Что-то его в нем встревожило, что-то было неправильно. К нему явно заглянул первокурсник, поскольку Меркин преподавал на втором курсе, и всех студентов со второго и более высоких курсов, естественно, знал. Странно, что первокурснику могло понадобиться от Шенрега? Он же вообще работает только со студентами четвертого курса! Хотя, кто его знает — мало ли он попросту племянник Шенрега, а то и сын? Тот до работы в Академии был трижды женат, а еще у него было четверо братьев.
Хотя — тут профессор мотнул головой — очень странно было бы, если бы родственник Шенрега не знал, как он выглядит! Все же стоит при ближайшей встрече спросить самого Шенрега, что это за паренек ошибся сегодня адресом.
Нам повезло — Эрли опознала своего похитителя уже в третьем из шести подозреваемых. Едва профессор Меркин сказал несколько слов, как Эрли, прижавшаяся к стене рядом со мной, сильно сжала мою руку. Сестренке приходилось нелегко, вставать ей с постели было по-хорошему еще рановато, но тянуть с поиском того, кто ее похитил, явно не стоило. Впрочем, то, что она сжала мне руку, свидетельствовало не о ее усталости или обострении проблем с сотрясением мозга, а было заранее оговоренным сигналом, что она опознала своего похитителя. Я тут же кивнул остальным членам команды — это уже был оговоренный сигнал для них, что наши поиски увенчались успехом. Сигнал был нужен, чтобы они были наготове, — вдруг бы Меркин все же взял да и вышел в коридор. Даже не потому, что не поверил в разыгранную Херди сценку, а, к примеру, чтобы по-доброму показать заблудившемуся студенту, в какую сторону ему идти. Никакого практического смысла это бы не имело, в здании всего одна лестница, но есть же еще и хорошие манеры — открыть дверь для женщины, кушать за столом при помощи столовых приборов. А Меркин, как рассказала Джоан, всегда всем улыбался и среди студентов имел репутацию въедливого, но хорошо воспитанного преподавателя, не позволявшего себе повышать на них голос или ругаться.
К счастью, обошлось — Херди поблагодарил за помощь и попрощался, и дверь за ним закрылась. Мы тут же побыстрее рванули к лестнице, волоча Эрли на себе — мало ли профессор все же заподозрит, что что-то тут нечисто, и выглянет в коридор. Только спустившись на этаж ниже, остановились — непосредственная опасность разоблачения миновала. На лестничной площадке было пустынно, здесь и остановились обсудить дальнейшие действия.
— Ну что же, нас можно поздравить — все сделали по-умному, и теперь знаем одного из виновников наших проблем! — сказал я. — Херди, большое тебе спасибо, что согласился помочь!
— Да пустяки, мы же соседи и друзья! — смущенно махнул рукой Херди.
— Помни, никому ни слова, чтобы рыбка не сорвалась с крючка! — сказал я ему. — И вот что еще — сходи сейчас к этому профессору Шенрегу, вдруг Меркин все же что-то заподозрит и решит у него уточнить.
— И что мне ему сказать? — удивился Херди.
— Джоан, чем этот Шенрег занимается? — спросил я.
— Он признанный специалист по девиациям порталов, — ответила она.
— Спроси у него, может ли блуждающий портал дважды оказаться в одном и том же месте. Расскажи, что твой дядя слышал такую историю — мол, какой-то портал появился с интервалом в десять лет на одной и той же горе, — на ходу придумал и сказал я Херди.
— Понял, сейчас сбегаю! — расцвел сосед и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньку.
Минувшей ночью я был в трансе сразу по двум вопросам: пытался найти что-то годное в известных мне ритуалах, чтобы грохнуть сразу двоих — похитителя и Даркона, — спихнув вину за это на них же, а также прокручивал все свои воспоминания из Академии в поисках рукояти того самого кинжала, которым едва не убили Эрли. Теперь страдал головной болью, как, впрочем, и все остальные, кроме Эрли, кто тоже просидел всю ночь в трансе. Одна беда — никакого результата это занятие не принесло. Я не нашел подходящих ритуалов, и все мы не нашли владельца кинжала. Правда, надежда оставалась — Корнел и Тивадар прокрутили в трансе еще не все свои воспоминания, сил не хватило ночью. Транс штука тяжелая.
— Ну что же, теперь нужно найти способ уничтожить Даркона вместе с этим Меркиным. Но пока что я знаю только, как обезопасить нас во время этой операции — оглушим их и положим по червячку на грудь, чтобы разрушить их источники. Даже если случайно очнутся, никакого вреда нам уже причинить не смогут, да и будут глубоко шокированы тем, что остались без магии.
— И что же тогда делать? — спросила Джоан. — Как мы будем их убивать?
— Нужно собрать побольше информации по профессору-злодею, — ответил я. — Этой же ночью я проникну в кабинет Меркина и обыщу его. Может быть, удастся найти что-то, что нам пригодится в планах мести. А если ничего не найду, то придется наведаться и к нему в квартиру, когда там точно будет пусто.