Решили подождать итогов моей вылазки, чтобы строить дальнейшие планы.
Еле дождавшись ночи, я отправился на вылазку. Окна во всех кабинетах огромного здания давно потухли, так что я не ожидал увидеть внутри хоть кого-то, но на этот случай был готов воспользоваться эспандером. Кабинет Меркина открыл при помощи отмычек очень быстро — изучил замок еще когда мы разыгрывали ту сценку с Херди, и он оказался достаточно простым. Все верно — к чему ставить сложные замки, если никому и в голову не придет взламывать кабинеты профессоров. Я бы и сам этим не занимался, если бы профессора не начали играть грязно против меня. Сначала Равуин, а теперь вот и Меркин.
Никаких ловушек диагностическими заклинаниями не обнаружил, обыскал стол и шкафы. Тщательно просматривал любые бумаги, которые попадались, кастуя светлячка под столом, чтобы свет не был виден в окне снаружи. Аккуратно складывал документы туда же, откуда взял. Убил на все это дело часа два — это же профессорский кабинет, тут бумаг просто море, — но так ничего полезного и не нашел. Единственный вывод — либо тут есть тайник, в котором что-то меня интересующее удастся найти, либо завтра придется обыскивать квартиру профессора.
Взялся за поиски тайника — и через десять минут его нашел. Меня с самого начала заинтересовал большой старый стол профессора — тайник оказался именно в нем. Очень грамотно сделанный, небольшого размера — не знал бы, где искать, так и не нашел бы. В ящичке двадцать на сорок сантиметров лежала толстая стопка бумаг — аккуратно ее вытащив, принялся исследовать под столом. И уже вскоре держал в изумлении письмо на две страницы, написанное моим почерком. В нем я сознавался в том, что хотел при помощи некромантии сделать свою сестру, Эрли, более могучим магом, но ритуал пошел не так, и она умерла. Поэтому и я не могу больше жить, и ухожу вслед за ней. Письмо было полно слезливых переживаний, которые для меня совершенно не характерны, но для следователя, незнакомого со мной, выглядели бы вполне нормальной картиной потрясенного своей роковой ошибкой молодого человека.
К письму были приложены две страницы из какой-то ужасно древней книги, судя по их виду. Вчитавшись, я понял, что это явно что-то из некромантии. Практического смысла в тексте для меня не имелось — это был отрывок без начала и конца. А жаль!
Покачав головой, изучил остальные бумаги. Увы, больше ничего интересного не нашлось. Я очень надеялся, что найду имена пособников Меркина в похищении Эрли, но ничего по этому поводу в бумагах не было.
На этом с обыском закончил. Все найденное положил аккуратно на место. В принципе, я не мог сказать, что потратил тут время зря.
Утром мы провели клановое совещание в башне Джоан, совместив его с завтраком. Сокланы лезли из шкуры вон, желая знать, удалось ли мне найти что-то интересное ночью, и я их не разочаровал. Взяв два листа бумаги, по памяти восстановил найденное у Меркина письмо и дал им почитать.
— Ты нашел это у профессора в кабинете? — первой сообразила Джоан.
— В тайнике в его столе, — кивнул я.
— То есть они хотели меня убить, потом тебя убить и обставить наши смерти вот таким вот образом? — возмутилась Эрли. — Ну, знаете ли!
— Удачно вышло, что мы сорвали их планы, когда спасли тебя, но тот факт, что профессор все же сохранил это письмо, может означать, что он пока отложил этот план, но вовсе от него не отказался, — сказал я.
— Значит, тянуть с ответными действиями нельзя, — решительно сказала Джоан, — чем раньше мы обезвредим Меркина и Даркона, тем лучше. Итак, есть ли идеи, как мы это обставим?
— Мне понравилась идея обставить смерть Эрли как провалившийся эксперимент по некромантии, — сказал я, и, услышав это, Эрли тут же возмущенно фыркнула. — Извини, неудачно выразился. Предлагаю разобраться с Дарконом и Меркиным так же, как они планировали со мной и Эрли. Уберем их со сцены под предлогом их собственного интереса к некромантии. Мол, что-то такое некромантское замутили, и что-то пошло не так.
— У тебя есть какие-то идеи по поводу конкретного ритуала из некромантии? — с интересом спросила Джоан.
— Я же не специалист в некромантии, откуда мне знать! — возмутился я, честно отыгрывая взятую на себя роль.
— А как мы тогда что-то такое организуем, если ничего в этом не понимаем? — спросила Эрли растерянно.
— Ну, у нас в Академии есть очень серьезная библиотека, на верхний этаж которой никого не пускают, так что придется мне в нее этой же ночью наведаться, — сказал я. — А Джоан я попрошу сходить в город и внимательно прочитать трактат по некромантии, что мы нашли в тайнике у «Могучих». Может, в нем что удастся дельного найти.
— Ты же тогда сказал, что уничтожишь его? — по-свойски пихнула меня рукой в грудь Джоан.
— Да нет, просто пытался вас успокоить, так что припрятал его в дупле толстого дерева во дворе, — чистосердечно признался я, — как чувствовал, что может пригодиться.