— Слушай, Джоан, как тебе такой вариант. Ты просто отчисляешься сейчас и исчезаешь. А в следующем году идешь учиться на первый курс в своем настоящем обличье — без всякой маскировки при помощи артефакта. Никакого ущерба репутации не будет — никто же не знает, что Джоан — это дочь ректора.
— Ни в коем разе! — решительно отвергла вполне, на мой взгляд, разумный вариант девушка. — Я не буду терять год из-за хама!
— Хама, который легко может тебя сейчас убить, — возразил я, — опыт дуэлей очень важен, а у тебя ничего такого и нет.
— Давай прямо сейчас устроим учебную дуэль! — задорно сказала Джоан.
— Учебная от настоящей очень сильно отличается, — вздохнул я. — Ладно, а такой вариант — что, если обратиться к твоему отцу? Уверен, что ректор может что-то придумать, чтобы этой дуэли не было.
— И сразу же станет понятно, что я с ним связана, а все и так постоянно шушукаются, пытаясь понять, кто же на курсе является дочерью ректора! — возмущенно сказала Джоан. — Нет, ни за что!
Я кивнул ей, а сам подумал, что этот сценарий можно реализовать и без ее ведома. Если ректора и так не проинформируют. Должен же кто-то за ней присматривать негласно — вот ни за что не поверю, что ректор решил пустить этот вопрос на самотек! Но завтра стоит с утра сходить на всякий случай к секретарю ректора — мы как бы уже и знакомы, что тут стесняться!
Но это не означало, что этот план сработает, — точно сработать мог только самый первый план, с отчислением Джоан, уже девушкой отвергнутый. Значит, надо деятельно готовиться к дуэли, начиная прямо сейчас.
Лично я видел только одну возможность выиграть эту дуэль неопытному новичку у опытного дуэлянта — использовать заклинание или стратегию, которых никто не будет ждать. Оба варианта был непросты — заклинания, неизвестные сейчас, у меня, конечно, есть. Но их надо выучить! И чем более эффективно заклинание, тем сложнее это будет сделать. А когда у тебя всего одна ночь… Правда, еще можно попытаться прогулять занятия, чтобы было побольше времени, — ну и пусть потом Джоан пометет метлой парк несколько дней, важнее повысить шансы выжить на дуэли. Да, так и надо сделать, если идти этим путем.
Что касается новой стратегии, то это еще хуже. Чтобы хорошо выучить новую стратегию дуэли, надо иметь опыт в дуэлях и хотя бы представлять себе, что это такое. Лично я в классических дуэлях до Академии не участвовал — в армии они были категорически запрещены, мы не были готовы терять солдат и офицеров, которых и так критически не хватало. Но аналогов дуэлей я прошел сотни — на полях сражений с солдатами демонической армии. Поэтому дуэль с Дарконом и была для меня такой простой.
Ладно, решено — буду обучать Джоан новому заклинанию, а не стратегии: и на то, и на другое времени не хватит. По стратегии дам только азы, нужные для использования нового заклинания, и буду надеяться, что она их не забудет, когда станет лицом к лицу с Баркой. Только и остается, что надеяться.
Нужно было выбрать подходящее заклинание. Эффективное на дуэли и такое, что вообще возможно изучить за оставшиеся до схватки крохи времени. Оно не должно быть известно никому из кланов, чтобы не создать себе кучу проблем, и его не должны использовать высшие демоны — что может создать проблемы уже с ними. Так светиться перед ними, используя неизвестные сейчас людям их заклинания, было бы очень неразумно. Перебирая одно за другим, нашел то, что требовалось.
Подняв голову, обнаружил, что все молча смотрят на меня — понимают, что я ищу выход, и не мешают. Молодцы! Скомандовал:
— Так, спускаемся в лабораторию! Будем изучать новое заклинание!
Проковылял вниз по лестнице, уселся поудобней, взял лист бумаги. Да с этой штуковиной на ноге и сесть нормально проблема, а сидеть, когда отображаешь заклинание, нужно удобно, чтобы рука не дрожала. А то, как шутят маги, вместо заклинания для поливки цветов по твоей заготовке вызовут демона!
Закончив, подозвал Джоан, Корнела и Тивадара:
— Теперь учим, максимально старательно! Вы тут у нас все трое потенциальные дуэлянты, так что отлынивать не в ваших интересах.
— А что делает это заклинание? — тут же с огромным интересом спросила Джоан.
Объяснил, что это за заклинание, и тут же принялся раздавать дополнительные указания:
— Джоан, поскольку ее дуэль уже завтра, получит еще и мой амулет из ледяного портала — выспаться ей тоже перед дуэлью нужно будет обязательно! Если не справитесь до утра с заклинанием, то все трое будете вынуждены прогулять завтра лекции.