— Да ты псих, парень! — сказал неизвестный и быстро исчез.
Ну и дела! Я был полностью уверен, что это нанятый убийца, а оказалось, что просто случайно столкнулись в давке. Неизвестно, до чего бы дошло дело при другом сценарии, но мой решительный настрой отбил охоту скандалить дальше у этого студента, и он предпочел свалить.
Нужная мне встреча с настоящим наемным убийцей произошла, только когда я заходил в столовую, собираясь пообедать. Меня снова грубо толкнули, но в этот раз, обернувшись, я узнал того, кто это сделал, и сразу понял, что теперь-то уж точно ошибки не будет. При помощи Корнела и Тивадара я собрал информацию о самых серьезных дуэлянтах Академии, и даже кое-что об их излюбленных стратегиях на дуэлях.
Этого парня мне издалека показывал Корнел пару недель назад — на полголовы выше меня, темные волосы лежат на голове в хаосе, не желая укладываться в прическу, черные глаза, слегка оттопыренные крылья длинного носа. Да я даже имя его вспомнил, потому как прогнал всю собранную информацию в трансе. Да, против меня сделали серьезную ставку — у парня красный резерв, и он очень, очень хорош! Фактически считается то ли королем дуэлей, то ли как минимум номером два. Четверо убитых на дуэлях высшего уровня за годы учебы в Академии, и ни одного поражения на дуэлях первого и второго уровня — это серьезно.
Студент недовольно сощурился и открыл рот, но я его опередил:
— Давай завтра перед ужином, до смерти, Дакин! Детали через секундантов, хорошо?
И, развернувшись к нему спиной, поспешил к своему столу. Вслед мне не раздалось ни слова.
— Начинается! — сказал я, сев за стол. — Это будет Дакин.
— Да уж, серьезней некуда! — покачал головой Корнел.
— Может, это и хорошо, — пожал плечами я, — зато, если его завалю, остальные дважды подумают, стоит ли со мной связываться за любые деньги.
— Ну, за большие деньги все равно пойдут, так что эта дуэль не будет последней, — высказался и Тивадар.
— Победа должна быть очень убедительной, чтобы остальные задумались, — задумчиво сказал Рабош.
— А ты точно восстановил уже координацию? — обеспокоенно спросила Эрли.
— Более-менее, и еще есть больше дня до дуэли, так что с этим должно быть все хорошо, — ответил я.
Джоан ничего не говорила — просто переживала за меня и крепко держала мою руку.
Секундант от Дакина подошел к концу обеда, подтверждая тем самым, что все было заранее подготовлено. Невысокий худой паренек, но с очень толстыми запястьями, что я сразу профессионально отметил. Похоже, тоже целенаправленно развивает сухожилия, а значит, очень силен. Моим секундантом решил выступить Корнел, уговорились на завтра перед ужином, как я и предложил первоначально.
После занятий снова танцевал с Джоан, тренировался стоять на одной ноге, прыгать с места и с разбега в парке, делать рывки, кувыркался по земле. С удовлетворением чувствовал, что тело все больше воспринимается как целое, и вылеченная нога уже не вызывает сбоев. Перед сном прокрутил в трансе свои самые сложные схватки с людьми на поле боя во время войны. Освежил в памяти и их, и свои комбинации.
Следующий учебный день прошел быстро, пришло время идти на дуэль. Настрой у меня было боевым, и я даже ощущал вдохновение. Первая серьезная переделка, в которую я попадаю, полностью владея своим телом, не скованный покалеченной ногой и хромотой!
Придя вместе с сокланами на арену, с любопытством осмотрелся. Почти все места были заняты — разительный контраст с моей дуэлью с Дарконом. Правда, на свой счет я это не относил — скорее всего, основная масса студентов пришла поглазеть на бой неформального чемпиона Академии, а вовсе не на меня. Конечно, им интересно — убьет ли Дакин на дуэли в пятый раз, или я отделаюсь только ранением?
Подготовка проходила обычно. Вышли секунданты, огласили правила дуэли, пришел наш черед выходить на арену. В прошлый раз, когда бились с Дарконом, я ковылял вниз по лестнице, в этот раз легко сбежал вниз, и это вызвало у меня улыбку и еще больше подняло настроение. Зато мой противник выглядел хмурым и озадаченным. Видимо, ему не сказали, нанимая, что я жду вызова на смертельную дуэль, и он опасался какого-то подвоха из-за моей необычной реакции и сегодняшнего превосходного настроения. Ничего, для меня это полезно — пусть опасается, будет скованным, возможно, предпочтет играть от обороны, что мне только на руку.