— Череп разбит, мгновенная смерть!
Трибуны взревели. У зрителей были для этого основания — не часто увидишь, как первокурсник убивает чемпиона Академии, уже почти выпускника.
Я все же приблизился к телу убитого противника — мне нужно было знать, какой эффект оказали на него капли кипятка. К счастью, огненные щиты опалили тело, но не затронули лицо — он сполз по ним боком, так что я смог его рассмотреть. Все лицо было в красных припухлостях, левый глаз распух — да, эта комбинация, не раз спасавшая меня на поле боя, снова доказала свою эффективность. Дакин, кстати, мог успеть крикнуть, что сдается, — это было очень позорно в смертельной дуэли, но правилами при серьезном ранении разрешалось. Не всегда же с места декана, тоже имевшего возможность остановить дуэль при серьезном ранении одного из участников, разглядишь, что именно произошло на арене!
Но то ли Дакин не допускал вообще мысли, что может проиграть, даже ослепнув на один глаз, то ли испытал слишком большой шок от моего неожиданного хода. Неважно, в чем была причина, но результат меня полностью устраивал — нанятого меня убить дуэлянта отпускать живым с арены никак было нельзя. Плохой прецедент. Все должны четко понять: связываешься с теми, кто дает деньги за мою жизнь, — обязательно умрешь.
Я пошел к ступенькам, ведущим на трибуны. Восхищаясь, как легко идется после успешной операции, и все еще охваченный эйфорией перехода на восьмой уровень, снова улыбнулся.
Сокланы, Рабош, Херди и даже некоторые однокурсники тут же окружили меня, поздравляя. Почему сокланы, понятно, но однокурсники, причем много — это меня удивило. Но потом я понял, в чем дело, и успокоился. Все же последние недели я хожу за ручку с дочкой ректора, и это здорово подняло мою популярность среди них, это первое. И я одержал победу над старшекурсником, что подняло престиж всего нашего курса, это второе.
Кровь от перехода бурлила в моих жилах, поддерживая эйфорию, еще с минуту — все же разобраться с противником удалось очень быстро. Да, опыт боевых столкновений и наработанных связок из заклинаний решает! Но когда переход завершился, мир словно потускнел и утратил смысл — как если бы ты только что был могущественным богом, и вдруг стал обычным человеком. Некоторых так сильно поражает окончание перехода на новый разряд, что они впадают в истерику или депрессию, у кого уж к чему бо́льшая склонность. Я же знал, что за пару часов организм после мощной встряски придет в норму, и просто это время надо перетерпеть.
Пошли на ужин. Я бодрился и натужно улыбался, чтобы не выдать последствия перехода. Будем надеяться, что никто не заметил, что на арене он у меня вообще произошел. Это было абсолютно не запрещено, все же сейчас еще не умели задерживать переход с разряда на разряд, так что случиться он мог при любых обстоятельствах. Но лучше будет, если никто его не заметил: пусть мои враги думают, что я всегда могу выдавать мощные заклинания с такой скоростью девятого разряда — я же перешел только на восьмой, и такая скорость мне еще долго не будет подвластна. Но если будут думать, что у меня девятый, авось, резко сократится количество желающих взять деньги за мое убийство на дуэли. Вряд ли Арлайн перестанет раздавать их, куда ему деваться — договоренность есть договоренность, и его отец будет давить на него, требуя поскорее меня убрать. Да и Даркон вряд ли угомонится! Хорошо хоть, он ограничен в деньгах — вернее, надеюсь, что он еще ограничен в деньгах. Но главное, чтобы желающих разбогатеть таким путем резко поубавилось.
Я, конечно, мог бы и дальше убивать студентов на дуэлях — хоть и менее уверенно, чем на этой, все же переход я уже использовал, и теперь придется сложнее. Но для меня важно, чтобы этих смертей было не очень много. Мне критически необходимо завести побольше хороших знакомых среди студентов для будущего расширения клана — а для этого важна нормальная репутация. В клан к убийце, выкосившему за пару месяцев десяток старшекурсников, пойдут одни отморозки.
С одной стороны, я люблю отморозков — не знаю, что стало бы со мной без войны, но война точно сделала из меня одного из них. Но с другой стороны, клан не может состоять только из боевиков. Нужны артефакторы, нужны алхимики, нужны лекари. И вот эти люди, обычно совсем не по-боевому настроенные, войдя в клан, хотят вращаться в приличном обществе. Если мои руки покроются кровью после десятка дуэлей, они ни в жизнь не поверят, что в нашем клане им будет уютно.
Как оказалось, мои размышления шли в правильном русле — я получил подтверждение буквально через несколько минут. Только мы расселись за нашими столами с подносами, как к столу подскочила какая-то девчонка с растрепанной прической.
— Ты! — закричала она, вульгарно тыкая в меня пальцем. — Нельзя, убивая человека, так радостно улыбаться! А теперь жрать сел, как ни в чем не бывало!
Только после этого я ее узнал — второкурсница, насколько помню, ничего из себя не представляет, только ластится к сильным парням. Я взял в последнее время привычку просить Корнела и Тивадара рассказывать мне про каждого встречного-поперечного, чтобы быстро проводить вот такую вот оценку. Вряд ли девушку нанял Арлайн или Даркон, им бы и в голову такое не пришло. Деньги на ветер. А значит, в формат дуэли переводить наш разговор совсем необязательно.
— Дуреха, мне ногу совсем недавно вылечили, я всего два дня хожу, как нормальный человек, знаешь, как это приятно? Если не знаешь, попроси кого-нибудь сломать тебе ногу, да похромай несколько месяцев! Так что я еще в полном экстазе от этого. И еще долго улыбаться буду! А что по поводу сожалений о смерти противника — то у меня и правда их нет. Нечего ему было брать деньги за убийство первокурсника. Я уважаю наемных убийц, но ничуть не сожалею о гибели тех, что не проявляют должный профессионализм. Стыд и позор!
Девчонка, услышав сказанное, побагровела и аж задохнулась от негодования. Но что она хотела сказать, мы не узнали. На ее загривок опустилась огромная лапа подскочившего к нашему столу студента.
— Извините мою сестру, она сегодня не в себе, — сказал он, и я его узнал — этот огромный двухметрового роста атлет по имени Сторн тоже был со второго курса, но в плане магии не котировался, обладая скромным белым резервом. Учился он из-за этого на факультете артефакторики. Я только не знал, что эта девушка его сестра, в такие детали Корнел и Тивадар не вдавались.
— Без проблем, дружище, бывает! — улыбнулся я, после чего он, благодарно кивнув мне, уволок свою сестру из столовой так свирепо, что выглядел хищником, тащившим добычу в свое логово.
Я его понимал — того, что наговорила мне эта вздорная девчонка, вполне хватило бы для еще одной смертельной дуэли, вздумай я развернуть наше общение в это русло. И даже посочувствовал ему — с такой сестрой можно огрести кучу проблем на свою голову! Налетит она на кого-нибудь вот так, обиженный неожиданным наскоком студент вызовет ее на дуэль, и никто Сторна не поймет, если он не пойдет на дуэль вместо своей сестры. Вон он какой огромный на фоне своей сестрички. А то, что дуэль магическая, и огромные размеры парня при скромном резерве сделают его только более удобной мишенью, — никого не будет интересовать.
— Больная какая-то! — хмыкнула Джоан, сказав это намеренно громко, чтобы ее услышали за другими столами. — А она вообще в курсе, что Дакин убил на дуэлях четырех студентов? Или их кровь и жизни менее ценны, чем его?
Я как раз видел пару групп за ближайшими столами, с интересом следивших за тем, как я отреагирую на скандальную девушку. Услышав сказанное Джоан, они согласно закивали. Все хорошо, похоже, из них никто не считает меня излишне кровожадным. Хотя после того, как Джоан была вынуждена раскрыть свой настоящий статус, обнаружилось полно студентов, желающих любыми путями втереться ей в доверие. Назови она белое черным, они тоже будут радостно кивать.