— Да вот, мне тут сообщили, что ты заплатил Дакину за эту дуэль, дав возможность Эйсону заработать себе неплохую репутацию! — сказал ему Арлайн.
Судорога скользнула по лицу Даркона — выдал он себя знатно! А все нервы — слишком много всего на него свалилось за эти месяцы! Понимая это, не стал отрицать, сказав с мрачным видом:
— И что, если так?
— Да нет, не подумай ничего, я никому не скажу, мне и самому наплевать, если так! — делано равнодушно махнул рукой Арлайн, но Даркон неожиданно понял, что никакого равнодушия на самом деле у собеседника к этому вопросу нет. Интересно, почему это?
— Что, этот Дакин был твоим другом или родственником? — попытался он нащупать причину такого интереса.
— Да нет, просто хотел прояснить вопрос, правду ли говорят! — попытался закончить разговор Арлайн и даже повернулся к выходу, но Даркон не был намерен дать ему уйти так легко:
— И все же, что тебе в таком случае до Эйсона и Дакина? — притормозил он его. — Помнится, ты мне предлагал уже поддержку по устранению Эйсона, но тогда все провалилось. И что-то я не верю, что в этот раз тебе просто любопытно!
— Ну, ты же сам только что объяснил, в чем причина — мне обидно, что моя помощь тогда не привела к желанному результату, — лучезарно улыбнулся Арлайн, — и хватит разговаривать о всяких нищебродах, как померших, так и живых — на ужин опоздаем! Пошли уже!
Двигаясь за Арлайном к столовой, Даркон, так и не сумевший раскусить, в чем его интерес к Эйсону, вспомнил о точке зрения Дакина. Тот заявил, что в его клане утечка информации, — и раз Арлайн как-то узнал о том, что он заплатил за эту дуэль, Дакин мог оказаться прав. Адские демоны, этого еще не хватало! Получается, отныне все, что он затеет против Эйсона, ни с кем из однокурсников обсуждать нельзя.
Сразу после ужина он поспешил к профессору Меркину — тому самому, что продвинул однажды его клан в Академию, и к которому его отправил отец. Условием профессорства в Академии был выход из клана, но Меркин сделал это только формально — душой и телом он по-прежнему оставался с «Воздушниками». Впрочем, та же ситуация была и со многими другими профессорами.
Отец сказал, что Меркин в курсе проблемы, но тот, приветливо приняв Даркона, потребовал изложить все заново. Граф начал рассказ, спотыкаясь на каждом слове — рассказывать незнакомому человеку, как деревенщина наносил ему оскорбление за оскорблением, было горько и обидно. Но Меркин доброжелательно кивал, и Даркон стал излагать ситуацию более свободно. Когда он закончил, седовласый профессор, гневно сверкая серыми глазами, сказал:
— Да, это возмутительно, что себе позволяет этот безродный выкормыш! Всегда негодовал из-за нашей политики принимать кого попало. Как жаль, что в данный момент у нас нет ни одного сильного мага из нашего клана на обучении. Только в прошлом году выпустился твой кузен с красным резервом — будь он еще студентом, он уничтожил бы этого Эйсона на дуэли. Вмял бы его в пыль арены вместе с его щитами нашим фирменным воздушным молотом. Да тот же Дакин, который так воображал о себе в этом году, не смел и смотреть в его сторону, пока он учился в Академии!
Даркон расцвел, встретив такое понимание и сочувствие.
— Ну что же, раз нам так не повезло с теми, кого можно выставить на дуэль из нашего клана, то будем искать тех, кого можно купить для этой цели, помимо не оправдавшего надежд Дакина. Но пусть это будет запасной вариант. Пока что я постараюсь придумать, как Эйсона можно извести при помощи яда. Также пройдусь по коллегам — возможно, удастся придумать, как его отчислить из Академии. Пара профессоров, что учат молодежь на первом курсе, мне задолжали. Подумаю и о том, какие возможности нам дает то, что он учится вместе со своей любимой сестрой. Так что, молодой человек, не отчаивайтесь — обещаю вам, это недоразумение, что нанесло ущерб репутации нашего великого клана, долго вас расстраивать не будет! Идите и учитесь с честью — вам однажды принимать эстафету у вашего батюшки, вы должны быть его достойны!
Надо ли говорить, что Даркон покидал комнату профессора с расправленными плечами и поднятой головой! Только немного ругал себя за то, что не послушал в прошлый раз отца и не явился сразу же к профессору за помощью. Но ничего, потеряно не так много времени — отец дал ему достаточный срок, чтобы все исправить.
На следующий день после дуэли было две пары у Джамира. Тивадар мне рассказал, что видел его на трибуне, поэтому я понимал, что преподаватель может взяться за меня всерьез. Логика проста: убиваешь на дуэлях старшекурсников — вполне можешь возвращаться к полноценной программе физических упражнений. Так оно и оказалось. Причем забавно, что Джамир поприветствовал меня словами, очень схожими с моими собственными размышлениями по этому поводу:
— Ну что, герой — успешно сокращаешь количество моих студентов? Значит, готов сразиться со мной по полной программе!
На самом деле я не был полностью готов — координацию я вернул процентов так на восемьдесят от ожидаемых стандартов моего прежнего тела. Но не волновался особо, был уверен, что со временем верну все сто процентов, — над этим телом я уже много поработал, и потенциал у него был хороший. Мышцы мои становились крупнее от регулярных занятий, а сухожилия крепче. Но этого боя с Джамиром я ждал давно и с огромным интересом — уверен, как и он, после того как схлопотал от хромого меня фингал. Так что приглашение тренера принял с азартом и начал разогреваться перед боем. В помощь мне были два часа, проведенные вчера перед сном в трансе — я прогонял свои бои без использования магии с самыми серьезными наставниками в армии. Голову сильно перенапряг, она долго болела потом, зато точно представлял все, на что могу быть способен, избавившись от хромоты.
На нашу схватку многие хотели бы посмотреть, но тренер отнесся к этой идее негативно. С его точки зрения, студенты на его плацу должны постоянно быть заняты развитием своей формы — так что он дал команду своим помощникам, и тут же все помчались вокруг плаца. Поэтому когда после разогрева мы с ним вступили в поединок, зрители могли посмотреть на нас только издалека.
Джамир действовал осторожно, я тоже никуда не спешил. В результате первую минуту мы просто меняли стойки, провоцируя друг друга на атаку. Затем он все же атаковал меня первым. Удар левой ногой по бедру, шаг вперед в попытке достать левым кулаком в челюсть, затем подсечка правой ногой. Первая атака была великолепной иллюстрацией принципов его школы — атаковать на разных уровнях с разных сторон, постоянно держа противника в напряжении, пока он не сделает ошибку. Удар по бедру я блокировал правой рукой, удара в челюсть избежал, сделав шаг назад, а ногу, которую он пытался подсечь, просто поднял. Я же на нее не опирался, такую ошибку в этой стойке делают только совсем уж зеленые новички. Тренер мне продемонстрировал классическое начало атаки, которое я в будущем выучил у его учеников, а потому был полностью к нему готов. Джамир одобрительно хмыкнул и осуществил очередную связку, к которой я тоже был полностью готов, и всех ударов избежал. Вот только в самом ее конце и сам попытался его ужалить встречным ударом в челюсть, пока его тело по инерции шло на меня. Джамир присел, позволяя моему кулаку скользнуть по его бритой макушке, и попытался схватить руку на излом — я избежал этой атаки, резко шагнув вправо.