Правда, было и исключение — тот, у кого находился мой амулет, позволяющий высыпаться за четыре часа, мог это правило не соблюдать. Естественно, что мои сокланы передавали его из рук в руки, чтобы никому не было обидно, так что временный владелец амулета мог ходить в портальные локации одну ночь вместе со Скалой, Зейлой, Клыком и Бретером, а вторую — с членами клана из Академии.
Будучи старшекурсником, Дакин с нетерпением ждал окончания обучения в Академии. Обучение предоставляло серьезные возможности для ищущих знаний обладателей красного резерва магии, он научился многому и теперь рвался зарабатывать деньги. Происходящий из захудалого провинциального рода, он не хотел идти в любой, даже самый могущественный клан столицы, хотя такие предложения постоянно поступали. Это было понятно — обладателей красного резерва, способных вырасти в перспективе до грандмага, среди студентов очень мало, и все они очень востребованы. Но Дакин знал, что будет, согласись он на одно из таких предложений — он снова окажется в ситуации, аналогичной той, что сложилась в Академии. Ему станут говорить, что делать и как делать, с утра до вечера. А он устал подчиняться, ему хотелось свободы.
Возможно, вначале его жизнь будет не такой комфортной, как в могущественном клане, зато он будет сам себе хозяином. Поохотится в портальных локациях с обычными охотниками, может быть, даже создаст свою гильдию со временем. В гильдию к магу с красным резервом обычные портальные охотники пойдут с радостью, если предварительно заработать у них репутацию во время совместных вылазок.
Был еще вариант попутешествовать по королевствам, предлагая свои услуги временно то одному, то другому королю. Приключения, дуэли, прекрасные девушки, жаждущие уединиться с могущественным магом — все эти картины будущего разогревали воображение старшекурсника.
Ну а пока что он сидел без денег, потому как все заработанное на практике было спущено за неделю каникул в городе. Да, он со своей компанией неплохо оторвался, но безденежье раздражало. Поэтому он с интересом воспринял предложение Арлайна вызвать на смертельную дуэль первокурсника за очень приличную сумму — две тысячи золотых монет. Его имя он слышал — Эйсон ворвался в жизнь Академии ярким метеором и смог привлечь к себе всеобщее внимание своими проделками. Никаких угрызений совести от того, что он его убьет, Дакин не испытывал — все однажды умрут, какая разница, раньше или позже? Зато ему в карман упадут две тысячи золотых монет. К примеру, за всю практику, потроша монстров в низкоуровневых локациях, он заработал только сто двадцать золотых монет. Так что две тысячи — это неплохой первоначальный капитал, с которым уже можно будет после выпуска замутить что-то серьезное!
Единственное — придется подождать, пока Эйсон выздоровеет после операции. Сейчас он ходил с толстой бандурой на ноге, и по Уставу не то что не мог принимать вызовы на дуэль, а обязан был игнорировать их в таком состоянии. Но ничего — аванс он с Арлайна стребовал, и даже заставил его согласиться, что если тот вдруг передумает с этой дуэлью, то он может деньги не возвращать.
Спустя два дня к нему, очень смущаясь, подошел Даркон и поздоровался. Этот студент-первокурсник тоже приобрел известность на старших курсах, только, в отличие от Эйсона, сугубо отрицательную. Две проигранных дуэли, да еще и обе позорно, в особенности вторая, с Фанриком, — это серьезно. Да плюс вся эта история с Баркой, всплывшая во всех деталях. Поэтому первым делом, когда Даркон к нему подошел, Дакин осмотрелся — нет ли кого-то вокруг? Не хотелось бы, чтобы хоть кто-то начал связывать его с этим неудачником. И только убедившись, что Даркон выбрал правильное время и место, никого вокруг нет вообще, отрывисто спросил, даже не ответив на приветствие:
— Чего хочешь?
— Ты, говорят, чуть ли не лучший дуэлянт в Академии. Есть тут у меня один враг, нужно, короче, за хорошее вознаграждение его убить на дуэли. Половину плачу вперед!
Дакина озарило — кажется, он догадывается, о каком таком враге сейчас пойдет речь! Неужто ему подфартило, и за одну дуэль ему заплатят дважды?
— Говори! — коротко сказал он.
— Плачу три тысячи золотых монет, имя — Эйсон, он учится на одном со мной курсе.
Губы Дакина растянулись в улыбке — таки он угадал! Но возникло и легкое недовольство — похоже, что с платой от Арлайна он продешевил. Можно было требовать больше! Впрочем, это недовольство не смогло испортить его радость. Он получит пять тысяч золотых монет за убийство первокурсника! Огромные деньги за пару минут!
— Значит, так, — сказал он, — судя по той писульке, что все прочитали, в твоем клане явно есть болтун, который регулярно оповещает Эйсона о всех твоих шагах. Поэтому первое условие — ты ни с кем в своем клане обо мне не говоришь. Вот вообще ни слова, будто меня и нет! Если вдруг после того, как я убью Эйсона, появится еще одна такая же «сказка», в которой всплывут детали нашего с тобой соглашения, то я тебя вызову на дуэль и убью совершенно бесплатно. Это понятно?
Глаза Даркона неоднократно сверкали во время этой грубой отповеди, но возражать он не стал, лишь кивнул.
— Половину принесешь авансом сегодня сразу после ужина, сюда же. Я буду ждать, но не подходи ко мне, если рядом хоть кто-то будет! Это в твоих интересах!
Даркон снова послушно кивнул.
— И еще одно условие — если вдруг передумаешь с дуэлью, то аванс я тебе не верну. Это понятно?
— Понятно, — ответил Даркон.
— Все, тогда у нас есть договоренность. Когда твой Эйсон выздоровеет, я уж найду повод вызвать его на дуэль!