— Прости меня за все, Люси.
— Держись, отец. Мы тебя по-прежнему любим.
Он выдавил печальную улыбку. Люси сказала «мы», но говорила только о себе. Дети ушли. Фред Аллертон исчез во тьме.
Слезы немного успокоили Люси. Лишившись сил, она легче переносила страдания. Теперь предстояло позаботиться о будущем. Скоро придет Алек Маккензи. Люси не понимала, зачем тот прислал записку и что важного собирался сказать. Все мысли девушки были об отце и, главное, о Джордже. Она вытерла глаза и, глубоко вздохнув, погрузилась в методическое обдумывание сложной проблемы.
Вошел Алек, и Люси торжественно поднялась ему навстречу. На мгновение он замер, пораженный ее миловидностью. Люси была из тех, чья красота расцветает в трагических обстоятельствах; душевные страдания придавали ей особую прелесть, а неподвижный взгляд наполнял усталое лицо печальным величием. Она бесстрашно несла свою скорбь, и Алек, понимавший толк в героизме, видел в этом истинное величие души. Последнее время он нередко останавливался у «Дианы» Фёрса и тоже видел в этом портрете цветущую красоту Люси Аллертон. Однако теперь девушка походила на грустную королеву, англичанку до мозга костей, несущую свою нестерпимую печаль с царственным достоинством, и все равно прекрасную благодаря особому величию духа.
— Простите, что навязываюсь вам в такой день, — медленно произнес Алек. — Просто у меня мало времени и нужно срочно с вами поговорить.
— Как хорошо, что вы пришли, — смутясь, она не находила подходящих слов. — Я всегда вам рада.
Маккензи смотрел на девушку ровным взглядом, словно повторяя в уме только что прозвучавшие любезности. Она улыбнулась:
— Я так благодарна вам за заботу. Ваша доброта помогла мне вынести все… что случилось.
— Ради вас я готов и не на такое, — ответил Алек, и ее внезапно осенило. Люси поняла, зачем он пришел. Сердце застучало в груди как безумное. Она и помыслить не могла…
Люси села, ожидая, что Алек заговорит, но тот даже не шелохнулся. В минуты серьезных раздумий он погружался в странное оцепенение.
— Я просил вас о встрече наедине, потому что хотел кое-что сказать. Хотел сказать еще после встречи в Корт-Лейс, но тогда я собирался в путешествие, из которого одному богу известно, когда вернусь — и вернусь ли, — поэтому счел за лучшее промолчать.
Он замер и посмотрел на нее в упор. Девушка молча ждала.
— Я прошу вас стать моей женой.
Люси глубоко вдохнула, сохраняя все то же торжественное выражение лица.
— Вы поступаете как настоящий рыцарь, но не сочтите меня неблагодарной, если я откажусь.
— Почему же? — спокойно спросил он.
— Я должна заботиться об отце. Если понадобится, буду жить возле самой тюрьмы.
— Вы сможете жить там и будучи моей супругой.
Она покачала головой:
ebooksa