— Вы понимаете, что ему придется терпеть голод, жажду и всяческие лишения? Мы отправляемся не на пикник.
— Пусть Джордж пройдет через все. Это идеальная возможность. Сейчас он лишился веры в себя, а взявшись за благородное дело, почувствует себя мужчиной.
— Нам предстоит немало сражаться. Было бы глупо перечислять все опасности, но сейчас они серьезнее, чем когда-либо. В этот раз нас ждет победа или смерть.
— Его предки смело смотрели в лицо любой опасности.
— Его могут ранить или убить.
На мгновение Люси засомневалась, а потом, едва шевеля губами, произнесла:
— Если он погибнет как смельчак — мне не о чем сожалеть.
Алек улыбнулся неисчерпаемой храбрости Люси. Он гордился ею.
— Тогда сообщите Джорджу, что я с радостью возьму его с собой.
— Могу я его позвать?
Алек кивнул. Она позвонила и попросила слугу привести брата.
Вошел Джордж. Напряжение последних дней и страшный приговор сказались на нем куда сильнее, чем на Люси. Юноша выглядел больным и усталым. Его переполнял стыд. Уголки рта капризно опустились, а на красивом лице застыла страдальческая гримаса. Алек окинул Джорджа спокойным взглядом, с сожалением отметив, как тот еще молод. Его хрупкое очарование словно взывало к сочувствию в сердце отважного путешественника. Интересно, каков этот юноша характером? Впрочем, Алек принял и полюбил Джорджа сразу — просто потому, что он был братом Люси.
— Джордж, мистер Маккензи предлагает тебе отправиться с ним в Африку! — радостно воскликнула она. — Ты поедешь?
— Я поеду куда угодно, лишь бы выбраться из этой злосчастной страны, — устало отозвался он. — Выходя на улицу, я чувствую на себе чужие взгляды. Люди шепчутся: «Вот идет сын грязного мошенника, которого осудили на семь лет». — Он вытер платком руки. — Мне теперь все равно. В Оксфорд я не вернусь — там со мной и разговаривать никто не станет. В Англии мне делать нечего. Боже, лучше умереть!
— Джордж, прекрати.
— Тебе хорошо, ты ведь женщина. Кто теперь одолжит мне хоть шесть пенсов? Как он мог? Как он только посмел!
— Джордж, постарайся выбросить это из головы, — мягко сказала Люси.
Юноша собрался с силами и сердечно улыбнулся Алеку:
— Как здорово, что вы обо мне подумали!
— Прежде чем решишься, ты должен понять: будет нелегко. Предприятие тяжелое и опасное.
ebooksa