Оставшись в одиночестве, я за несколько минут открывал сейф. Всего-то и дела было – перепробовать максимум двадцать вариантов первого числа комбинации, а потом посидеть минут пятнадцать-двадцать, читая журнал или что-то еще. Не следовало показывать, что сейфы даются мне просто, – иначе кто-нибудь мог догадаться, что у меня имеется в запасе некий трюк! Выждав недолгое время, я распахивал дверь и говорил: «Открыто!»
Все думали, будто я вскрываю сейфы, начиная с самого нуля. И теперь мне было нетрудно поддерживать в людях зародившееся еще тогда, в случае со Стэйли, подозрение, что я будто бы способен открывать сейфы одной левой. Никто не догадывался, что я собрал последние числа для комбинаций множества сейфов, несмотря даже на то – а может быть, и вследствие того, – что занимался я этим
Я часто навещал Ок-Ридж, чтобы проверить, как обстоят дела с безопасностью работ на урановом заводе. Время было военное, все мы ужасно спешили, и как-то раз мне пришлось отправиться туда в выходные. В воскресенье мы проводили совещание в кабинете тамошнего генерала, присутствовали сам генерал, глава или вице-президент какой-то компании, еще пара больших шишек и я. Мы собрались, чтобы обсудить отчет, хранившийся в сейфе генерала, – и тут он вдруг сообразил, что комбинации-то своего сейфа и не знает. Единственным, кто ее знал, была генеральская секретарша, так что он позвонил ей на дом, а там ему сообщили, что она уехала в горы на пикник.
Пока все это тянулось, я спросил:
– Вы не будете возражать, если я немного поколдую над вашим сейфом?
– Ха-ха-ха – нисколько!
Я подошел к сейфу и начал возиться с ним.
Все прочие принялись обсуждать вопрос о том, где взять машину, чтобы попытаться отыскать секретаршу, генералу становилось все больше и больше не по себе, потому что он заставлял этих важных людей ждать, выставив себя болваном, который не знает комбинации собственного сейфа. Все нервничали, злились на него и тут ЩЕЛК! – дверца сейфа отворилась.
За десять минут я открыл сейф, содержавший все относящиеся к заводу секретные документы. Всеобщее изумление. Похоже, эти сейфы не так уж и надежны. С ума же можно сойти: сверхсекретные документы с грифом «только для просмотра» хранятся в замечательном сейфе, и тут появляется какой-то малый и открывает его за десять минут!
Разумеется, я открыл сейф лишь благодаря привычке выяснять последние два числа комбинации. За месяц до того я приезжал в Ок-Ридж, заходил в тот же самый кабинет, сейф был открыт, и я, напустив на себя рассеянный вид, покрутил лимб и определил два числа – для меня это занятие стало чем-то вроде мании. Правда, записать числа я не смог, однако смутно помнил, что они собой представляли. И на этот раз попробовал сначала комбинацию 40–15, потом 15–40 – не то. Тогда я ввел 10–45, перебрал первые числа, и сейф открылся.
Нечто похожее произошло и в следующий мой приезд в Ок-Ридж, тоже пришедшийся на уик-энд. Я написал отчет, который должен был завизировать тамошний полковник, отчет этот лежал в его сейфе. Все прочие хранили документы в таких же сейфах, какие стояли в Лос-Аламосе, однако этот джентльмен носил чин полковника, и сейф у него был позатейливее – с двумя дверьми и большими ручками, которые управляли входившими в двери сбоку стальными штифтами толщиной в 3/4 дюйма. Полковник открыл большие латунные двери, достал мой отчет и углубился в чтение.
Возможности приглядеться к какому-нибудь действительно хорошему сейфу мне до тех пор не представлялось, поэтому я спросил:
– Вы не будете против, если я пока осмотрю ваш сейф?
– Давайте-давайте, – ответил он, убежденный, что ничего я с его сейфом не сделаю. Я глянул на заднюю сторону второй двери и обнаружил, что лимб для набора комбинации подсоединен к небольшому запору, выглядевшему точь-в-точь как тот, что стоял в Лос-Аламосе на моем сейфе. Та же компания-производитель, тот же маленький штифт, вся разница в том, что когда штифт выходит из пазов, вы крутите большие ручки и система рычагов вытягивает боковые 3/4-дюймовые стальные стержни. Походило, однако, на то, что вся эта система рычагов зависит все от того же маленького штифта, каким запирались наши сейфы.
И я, единственно профессионального совершенства ради, желая
Полковник тем временем читал отчет. А закончив, сказал:
– Хорошо, отличный отчет.
Он положил документ в сейф, ухватился за ручки, закрыл тяжелые двери. Звук они, закрываясь, издавали очень солидный, однако я понимал, что это лишь средство психологического воздействия, поскольку все тут держалось на том же самом дурацком замке.
Я не смог удержаться от того, чтобы немного не подразнить полковника (я вообще неравнодушен к военным с их замечательными мундирами), и сказал:
– Судя по тому, как вы закрываете этот сейф, вы уверены в его надежности.