Я поколебалась мгновение, потому как, говоря «сюда», дракон указал на место прямо перед собой. И, подойди я, оказалась бы в крайне неловком положении и на крайне неприличном расстоянии, но… я знала, что вот уже более двух часов Арнел сжимает в кулак правую руку, удерживая Зверя, и, вероятно, его ладонь давно затекла, а перетруженные мышцы нестерпимо болят. И я могла поклясться, что глава Вестернадана менее всего в данный момент желает продолжить допрос, но, несмотря на обстоятельства, несмотря на мучения и боль, он давал мне шанс получить хотя бы некоторые ответы в этом бесконечном водовороте сплошных вопросов.
Вновь одернув платье, я перекинула заплетенные волосы на грудь, чтобы они не помешали лорду Арнелу, и направилась к нему, несмотря на заметно нахмурившегося лорда Гордана. Господи, я все понимаю, и его кольцо все еще на моем пальце, и я догадываюсь, как выглядит все это со стороны, но просто не могу иначе.
И, перейдя узкий каменный коридор, я вошла в камеру, где был скован и прикован Зверь и где находились лишь Давернетти и Арнел, более никого они не подпустили к чудищу и близко. И едва я вошла, тяжелая стальная решетка опустилась, отрезая меня от куда более безопасного мира.
Сам лорд Арнел находился в полушаге от виверны, справа, держась близ шеи, которую продолжала охватывать ставшая прямым продолжением его руки когтистая полупризрачная лапа дракона, левой рукой лорд был готов в любой момент перехватить шипастый ядовитый хвост, если тот каким-либо образом сумеет высвободиться из вмурованного в стену состояния. А мне предстояло встать между Зверем и… драконом. И это пугало настолько, что я остановилась у входа, с тоской обернувшись на опустившуюся решетку, и чувствуя себя мышонком в клетке, запертым даже не с котом – с тигром или еще кем похуже. И страх вызывал вовсе не Зверь.
– Мисс Ваерти, – заметив мои колебания, произнес лорд Арнел, – если вас устроят односложные ответы, вы можете остаться там, где стоите.
Односложные меня не устраивали.
Подавив очередной вздох, я направилась к лорду Арнелу и встала между ним и Зверем. В тот же миг дракон обхватил за талию и рывком прижал меня к себе, максимально отодвигая от виверны.
Я невольно ахнула, но лорд Арнел объяснил ситуацию предельно конкретно:
– Мисс Ваерти, я не знаю, на какой эффект от примененного вами средства вы рассчитывали, но опиум подействовал исключительно на когнитивные способности Зверя и вызвал у него жажду, что касается всего остального – эта тварь гораздо более опасна, чем я мог даже предположить. А потому, будьте добры, держитесь ближе. Ко мне ближе.
Мне оставалось лишь промолчать.
Но, боюсь, от смущения полыхало все мое лицо. Очень странно, неприлично и в то же время почему-то волнительно оказалось стоять так близко. Я ощущала спиной сильное тело и даже его тепло. И дыхание Арнела, касающееся моих волос, это тоже было как-то… слишком. Слишком интимно. Слишком чувственно. Слишком тепло, а я только сейчас поняла, насколько замерзла, и горячий чай миссис МакАверт меня вовсе не согрел, я дрожала всем телом и в то же время отогревалась… именно сейчас.
– Снимите перчатку с левой руки, – приказал лорд Арнел.
– Что… что вы собираетесь делать? – голос мне изменил и сорвался.
Склонившись так, что теперь его дыхание шевелило волосы уже близ виска, дракон ответил издевательским шепотом, столь тихо, чтобы услышала лишь я:
– Соблазнить вас. Разве это не очевидно? Оглядитесь, Анабель, мы в темном, скрытом от глаз помещении, я практически обнимаю вас, а вы уже вся дрожите.
– Просто замерзла! – разъяренно ответила я.
– Согреть? – с иронией поинтересовался лорд Арнел.
– Вы и так уже неплохо справляетесь, – прошипела в ответ.
Дракон усмехнулся и повторил приказ:
– Снимите перчатку, мисс Ваерти.