Человек из Лунного общества назвал его кодом Noble_Savage, очевидно, это значит, что То Самое раньше входил в арсенал Великобритании. Пятница – Noble_Savage_007, и То, получается, – его давний предшественник. Лунное общество, объединившее ученых, и ингольштадтские оккультисты в рядах баварских иллюминатов. Что между ними была за связь? Считается, что Виктор Франкенштейн создал свое Чудовище в Ингольштадте, а лаборатория, в которой он наполовину завершил его невесту, расположена на севере Великобритании, на Оркнейских островах. Лунное общество открылось еще до того, как на сцену вышел То Самое, а в подполье ушло уже после того, как Чудовище предположительно сжег себя на Северном полюсе.
В распоряжении у Того – «Книга Дзиан». Так же, как и «Записи Виктора», она состоит из пустот, которые очень далеки от человеческого языка. Еще он намекнул, что эта книга создана очень и очень давно.
Что за задание было у Того на «Бигле»? Во время кругосветного путешествия он исчез. Во время Первой англо-афганской войны в глубинах Ваханского коридора он задумал создать собственное королевство мертвецов. То же самое произошло и в Крыму, но там его нашли Ван Хельсинг и Сьюард. Крымские призраки. Возможно, и за террористами-«Спектрами» тоже стоит именно Чудовище.
Он называет себя простым ученым. Скитается по миру, собирает драгоценные минералы, растения и микроорганизмы, совершенствует технику управления мертвецами и даже изобрел для этого вспомогательное устройство – внешний мозг.
Его везли в экипаже впереди нас. Кортеж проехал сквозь Аппер-Саус, и дальше дорога протянулась вдоль черной, поглощающей весь свет реки. Только на причале белели мачты яхт.
– А что, на Нью-Йорк не поглазеем? – беспечно спросил Барнаби. Наши конвоиры ему ничего не ответили. Видимо, в отражении окна он заметил, как они переглянулись, и пожал плечами, не убирая локтя с рамы. – Ну, значит, в другой раз.
Какое-то время он молча провожал взглядом проплывающие мимо пейзажи, а потом заговорил:
– Все равно вы как-то слишком уж быстро подсуетились, даже если вы здесь по собственной инициативе. То есть я понимаю, как хотят заполучить То Самое не столько даже в Уолсингеме, сколько среди остатков Лунного общества. Вы же наверняка из основных сотрудников секции Q, так? Допустим, вы уже в Сан-Франциско догадались, что именно мы сделаем дальше. Но не слишком ли хорошо вы успели подготовиться?
Конвоиры не проронили ни звука.
– Вам не кажется, что на таких корабликах вы нас до Англии не довезете? – более чем прозрачно намекнул он на возможность побега. Видимо, пытался вызвать хоть какую-то реакцию – и, действительно, получил ее.
– Не переживайте, – ответил один из них таким тоном, как будто читал по бумажке.
– Нет, ну, если вы нас бесплатно кормить будете, то мы и не сбежим.
Как раз тут экипаж свернул на один из пирсов. Возле него болталась одна-единственная бесприютная лодчонка. Тишину нарушил плеск волн и храп лошадей.
– Вы в наказание решили заставить нас возвращаться на родину вплавь? – пошутил было Барнаби, но осекся.
На темной воде надулся и лопнул пузырь. Вслед за ним на поверхность поднялось множество других, как будто черная река вскипела. На моих изумленных глазах из-под воды появлялся гладкий эллипс, который волны деликатно обтекали по сторонам. Эллипс окружала белая кромка кипящей пены, уходящей куда-то во тьму. Только тогда я понял, что передо мной не плоское, а объемное тело.
Оно поднялось прямо из воды, и внезапно с поверхности реки забил яркий свет. Два луча, как будто выпущенные из пушечных жерл, ударились о волны. Река стекала водопадом с боков гигантской рыбины. Перед нами вытянулся бугорчатый, словно чешуйчатый, корпус корабля с палубой.
– Первый боевой корабль класса наутилус, HMS «Наутилус», – еле разобрал я за грохотом воды голос человека из Лунного общества, а в памяти моей возникла фигура Литтона в коридорах Бомбейского замка. «Российская империя не могла проигнорировать три наутилуса, которые мы выпустили в Средиземное море. Они не всплыли, конечно, но наделали шуму», – кажется, именно так он мне сказал тогда, не замедляя шага.
V
«Позвольте занять минутку вашего внимания!»
Мы сидели в каюте поглотившего нас в свое чрево «Наутилуса», как вдруг застрочило перо.
ebooksa