Доверься ловушке

И вдруг та погасла после окрика Бронте:

– Мисс Фостер, не забывайте о своём титуле. И возвращайтесь непременно в короне.

Глава 23

– По-вашему, это нормально? – сморщилась Стина, опасливо пробуя ногой раскисшую землю.

Туфля завязла в грязи, и Стина с визгом отскочила назад, чуть не шлёпнувшись навзничь.

– Ну правда, – проворчала она, доставая заляпанную жижей обувь с помощью телекинеза. – Вот ведь гадость какая.

На сей раз Софи была совершенно согласна со Стиной, особенно провалившись по колено в густую вонючую грязь буквально на следующем шагу. Ощутив комковатую массу сквозь тонкую ткань легинсов, она содрогнулась при мысли о том, что эта гадость попадёт на кожу.

Перчатки доходили только до запястий, а синяя блузка, к несчастью, была без рукавов, оголяя руки, и ей даже думать не хотелось о том, что придётся с головой окунуться в…

Над пустыней, по которой они брели, дул резкий надоедливый ветер, нещадно палящее солнце слепило глаза, и даже в том крохотном оазисе, куда они добрались через несколько долгих минут путешествия, жара стояла, наверное, не меньше пятисот тысяч градусов. Когда Софи заметила среди бескрайнего моря волнистых дюн этот голубовато-зелёный островок, он показался таким таинственным и заманчивым… как в сказках про ковры-самолёты и джиннов, живущих в лампах.

Но Бронте с Грейди, конечно же, прошли мимо прохладного мерцающего озерца, не дав никому даже коснуться воды, ни на секунду не задержались в благодатной тени ажурных пальм и направились прямиком в поросшую редкими клочками травы мерзкую бурую трясину на дальнем краю оазиса.

Болото походило на отхожее место для верблюдов, и не исключено, что так и было на самом деле.

Проваливаясь с каждым шагом всё глубже и глубже, Софи изо всех сил отгоняла эти мысли.

Её так и подмывало с завистью оглянуться на Сандора, который умудрился устроить себе наблюдательный пост в тени, да ещё на ветерке. Гоблинов в города дворфов не допускали, так что дальше идти пришлось без него, и Сандору оставалось только охранять подступы к Лоумнору. Вольцера с Луиз из состава делегации исключили вовсе.

Сандор всю дорогу решительно возмущался дискриминацией… ровно до того момента, как заметил подёрнутую дымкой трясину, в которую предстояло погрузиться всем остальным.

Тут он сразу стал сговорчивее.

– А иначе в Лоумнор точно не попасть? – спросила Стина, на что Грейди с Бронте только тяжело вздохнули.

Когда они отправлялись из Хэвенфилда, Орели с ними не пошла, и поначалу Софи немного этому удивилась. Но теперь, испытав все прелести копошения в грязи, чтобы попасть в город дворфов, она хорошо понимала решение прекрасной старейшины воздержаться от визита к королю Энки.

– Повторяю в пятый и последний раз, мисс Хекс, да, это единственный способ, – рявкнул Бронте, погружаясь в трясину во всём своём пышном наряде, усыпанном драгоценными камнями. Буквально через три шага он уже провалился по пояс. – Неужели вы и впрямь считаете, что я бы на такое решился, будь у меня другая возможность?

– Могли бы и устроить что-нибудь поприличней, – проворчала Стина и начала топать, чтобы отряхнуть прилипшие к туфле ошмётки, явно не желая смириться с неизбежным купанием в грязи.

– Всё будет хорошо, – пообещала Софи. – Чтобы попасть в Изгнание, нам с Алденом пришлось в зыбучих песках утонуть, и оказалось не так уж страшно.