Фаталист

После обеда Григорий Александрович зашел к Вернеру. Доктор был дома, но собирался уходить. Его дожидался какой-то пациент – вероятно, из новых, еще не успевший разузнать о плачевной репутации эскулапа.

– Что вы знаете о меле? – спросил Печорин, наблюдая за тем, как Вернер собирает медицинский саквояж.

– О меле? – переспросил доктор, придирчиво разглядывая скальпель, прежде чем положить его в кожаное отделение для инструментов. – Каком меле?

– О колдовском, разумеется. Тот, которым чертят на грифельной доске в гимназиях, меня мало интересует.

– Не знаю, чем продиктован ваш вопрос, – ответил, защелкнув саквояж, Вернер. – Неужели вы подозреваете, что тот мелок, который нашелся в гроте, может иметь отношение к черной магии? Во всяком случае, в колдовстве я вам не помощник. Если хотите, поговорите с мадам Зефой.

– Что еще за мадам? Местная гадалка? Я давно уж заметил, что в каждом месте, даже самом захолустном, непременно сыщется старуха или вдова, составляющая гороскопы и раскидывающая карты для всех желающих.

– И за скромную мзду, – с усмешкой добавил Вернер. – Да, кое-кто в этом роде есть и в Пятигорске. Большой популярностью пользуется мадам Зефа. Но я не уверен, что она имеет хоть какое-то отношение к настоящему колдовству. Так что сможет ли она рассказать вам про мел, большой вопрос. Но вы спросите. Я дам вам адрес. Проводил бы, но не по пути, а я, изволите видеть, спешу.

* * *

Григорий Александрович добрался до маленького домика с покатой крышей за четверть часа. На логово старой колдуньи постройка не походила. Хотя, возможно, это был лишь вопрос времени, поскольку и черепица, и покосившиеся ставни давно нуждались в ремонте.

Зайдя за ограду, по выложенной плоскими булыжниками дорожке Григорий Александрович подошел к крыльцу и поднялся по скрипучим ступеням. Какое-то вьющееся растение с бледными анемичными цветами оплетало столбы, поддерживавшие козырек над ступенями. Рыжий кот метнулся в кусты, едва Печорин взглянул в его сторону. Все здесь свидетельствовало о запустении и отсутствии заботы хозяйки.

Григорий Александрович постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел в дом.

– Кто там? – донесся до него женский голос, довольно молодой и звонкий.

В прихожей пахло воском, ладаном и еще какими-то благовониями. Сквозь эту смесь пробивался дух капусты, которая, верно, готовилась на кухне.

Печорин двинулся вперед и вскоре увидел женщину в черном платье, чье лицо скрывала густая вуаль, явно опущенная второпях и оттого сидевшая несколько косо.

– Мадам Зефа? – спросил он.

– Она самая. Вы пришли погадать? Я сейчас не принимаю, обычно назначаю на вечер.

– Меня не интересуют предсказания, – ответил Григорий Александрович. – Во всяком случае, ваши, мадам.

– Тогда зачем пожаловали? – голос у женщины стал настороженный.

– Известно ли вам что-нибудь о меле, используемом в колдовстве?

Похоже, вопрос застал мадам Зефу врасплох.

– Я не даю бесплатных консультаций, – выговорила она наконец.