Фаталист

От Раевича Григорий Александрович вышел в смешанных чувствах. Можно было разоблачить его немедленно – для этого достаточно пойти к Скворцову и все ему рассказать, но Печорин чувствовал, что узнал еще не все тайны банкомета. Он занялся этим делом из-за шантажа градоначальника, но это не значит, что ему следует пожертвовать личным интересом и не удовлетворить свое любопытство.

С другой стороны, если его убьют на дуэли, Раевич будет продолжать заключать свои пари. И число смертей будет расти, потому что каждый раз убийство совершается другим человеком, и сколько бы из них ни попалось или ни призналось, найдутся новые охотники выиграть сто тысяч.

Дома Григория Александровича ждало письмо. Денщик сказал, что его принес слуга Лиговских. На конверте не было ни слова. От кого же это послание? От княжны или княгини?

Печорин нетерпеливо распечатал конверт. Почерк был Верин.

«Я любила всего раз в своей жизни. Любила тебя! Я была готова на все ради тебя, готова была следовать за тобой всюду и счастлива была уже только тем, что ты любил меня. Никогда я не испытаю ничего подобного – в этом я убеждена совершенно!

И все же я должна освободиться от тебя! Освободиться от всех вас, мужчин. Довольно я была предметом ваших притязаний, я устала от этого и хочу быть независимой. Он любви, страсти – от всего, даже от легкой влюбленности. Трудней всего мне отказаться от тебя – это стало истинным испытанием, – но я обязана так поступить, потому что иначе все напрасно. Теперь мне хватит денег до конца жизни – еще и Алику останется. Муж мой был богатым человеком. Немного жаль его, но, с другой стороны, кем-то надо было пожертвовать. Когда ты изменил мне в Петербурге – о, не отпирайся, я знаю, что ты был влюблен в эту девочку, Негурову! – я решила, что не стану больше игрушкой ни в чьих руках! Это придало мне сил. Я вышла замуж, сказалась больной чахоткой и начала разыскивать тебя. Я знала, что чувство вины заставит тебя стать послушной марионеткой. Надо было только подогреть твою страсть – ты ведь любил, искренне любил меня еще тогда…

Мой муж был грубоватым человеком, и он действительно постоянно ревновал, но никогда он не тронул меня и пальцем. Я сама – сама! – нанесла себе те удары, которые ты видел! Мне нужно было заставить тебя думать, что муж мой достоин смерти. О, уверена, ты считал себя до сих пор моим спасителем!

Теперь я вдова, и притом богатая! Мне не нужны мужчины, даже ты.

Мы расстаемся навеки, однако ты можешь быть уверен, что я никогда не буду любить другого: моя душа истощила на тебя все свои сокровища, слезы и надежды. Любившая тебя не может смотреть без некоторого презрения на прочих мужчин. Не потому, что ты лучше их, – о нет! – но в твоей природе есть что-то особенное, тебе одному свойственное, что-то гордое и таинственное; в твоем голосе, что бы ты ни говорил, есть власть непобедимая; никто не умеет так постоянно хотеть быть любимым; ни в ком зло не бывает так привлекательно, ничей взор не обещает столько блаженства, никто не умеет лучше пользоваться своими преимуществами, и никто не может быть так истинно несчастлив, как ты, потому что никто столько не старается уверить себя в противном.

Я уехала и прошу тебя не искать встречи со мной. Того, что ты отнесешь это письмо с моим признанием в полицию, я не опасаюсь. Во-первых, оно и тебя изобличает, а во-вторых, не такой ты человек. Да и в память о том, что было меж нами, не станешь.

Прощай навек!

Вера».

Григорий Александрович стоял минуты две ошарашенный, глядя на строки письма, перечитывая их снова и снова. Он не мог поверить! Как?! Неужели эта женщина, казавшаяся такой мягкой и робкой, сделала его своей игрушкой? Неужто она вырвалась из его власти настолько, что использовала как орудие убийства своего мужа-фабриканта? И как изменился ее тон…

Очнувшись, Печорин выскочил на крыльцо, прыгнул на своего Черкеса, которого денщик водил по двору, и пустился во весь дух по дороге к дому Лиговских. Куда она уехала? Когда? Далеко ли успела умчаться, оставив ему только это письмо?!

Григорий Александрович скакал по улицам Пятигорска, как безумный. Он опомнился, только когда впереди показался дом Лиговских. Натянув поводья,

Печорин спрыгнул с Черкеса. Ноги у него вдруг подкосились. Он упал на тротуар и, как ребенок, заплакал. Прохожие глядели на него в изумлении, а кто-то, кажется, даже произнес слово «пьяный». Печорин долго лежал неподвижно и плакал, не стараясь удерживать слез и рыданий. Он думал, что грудь его разорвется. Вся его твердость, все его хладнокровие исчезли, как дым. Та единственная, которую он любил, была вновь потеряна для него! На этот раз безвозвратно. Печорин осознал, что гнаться за погибшим счастьем бесполезно и безрассудно, но стало ли ему от этого легче?

Он поднялся, сел на коня и медленным шагом вернулся домой. Надо было придумать себе дело – что угодно, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями!

Дома Григорий Александрович часа два лежал на кровати, глядя в потолок. Как Вера узнала про то, что убийца истязал свои жертвы кнутом? Ведь она не случайно намекала, что муж бьет ее плеткой – пыталась вызвать подозрение, что он и есть душегуб, которого разыскивает Печорин. Ответ на этот вопрос пришел сам собой: лишь два человека могли сообщить Вере эту деталь. Вернер или Карский, ее родственник. В докторе Григорий Александрович был уверен – тот не стал бы трепать языком, тем более что всех своих пациентов он презирал и едва ли делал исключение для Веры. Оставался Карский. Конечно, если его спросить, он отопрется. Да и как объяснить свой интерес? Ведь Зеленцова якобы застрелили ворвавшиеся в город черкесы.

Постепенно мысли о Вере сменились думами о предстоящей дуэли.

Что ж, господин Грушницкий! Ваша мистификация не удастся. Теперь вам придется испытывать страх! Зачем вы сами назначили эти роковые шесть шагов?

Вы думаете, что Печорин покорно подставит вам свой лоб? Нет, придется бросить жребий!