Фаталист

– Простите, я и не думал… – пробормотал, растерявшись от резкого тона, Вернер.

Он рассказал Григорию Александровичу, что некий пьяный казак изрубил свинью, а затем начал бросаться на людей и в конце концов таки догнал какого-то припозднившегося господинчика и разрубил его шашкой от плеча до пояса.

– Именно так, от плеча до пояса, – со значением повторил Вернер.

– Но девушек убили не так, – возразил Печорин.

– Знаю, однако Вахлюев убежден, что нашел душегуба, и собирается его арестовать.

Пьяный казак? Нет, он не мог оказаться тем, кого искал Печорин! И Вахлюев должен был это понимать. Значит, полицеймейстер решил добыть не преступника, а козла отпущения – сунуть его Скворцову, и пусть старик порадуется. А если случится убийство во время высочайшего визита? Скажет, что ошибся, и всего делов!

Печорин сжал кулаки. С этим смириться он не мог.

– Казак заперся в пустой хате, – сказал Вернер, шагая рядом с ним. – На окраине города. Туда мы и идем.

* * *

Вокруг хаты, двери и ставни которой были заперты изнутри, стояла толпа. Офицеры и казаки спорили, что предпринять. Распоряжался всем полицеймейстер. Его окружали подчиненные, слушавшие начальника с подчеркнутым вниманием.

Григорию Александровичу бросилось в глаза лицо старухи, выражавшее безумное отчаяние. Она сидела на толстом бревне, облокотившись на колени и поддерживая голову руками. В ее позе читалась обреченность.

– Это мать убийцы! – шепнул Вернер, уже успевший расспросить кого-то в толпе.

Губы старухи слегка шевелились: молитву они шептали или проклятие?

– Это убийца, – сказал, подойдя, Вахлюев. Спокойно, без убежденности. – Тот, кто нам нужен.

– Он не подходит, – в тон ему ответил Печорин.

Полицеймейстер взглянул на него неприязненно.

– Это чем же?

– Спьяну зарубил первого попавшегося. Где тут связь с предыдущими убийствами?

Вахлюев махнул рукой.

– Где одно, там и другое, – сказал он.

– Короткой дорожкой идете, – заметил Печорин.