Защитники быстро обменялись нервными взглядами.
Велес поднял руку; его губы зашевелились, затанцевали в воздухе изящные пальцы, будто он играл на каком-то музыкальном инструменте. Золотой нимб над его головой вдруг вспыхнул, раздался треск разрядов. Воздух ощутимо потеплел. Несколько Защитников сделали шаг назад; двое из них повернулись и побежали.
– Не отступать! – приказал Карлос. – Вы – свободные люди.
Велес дунул на них сквозь кончики пальцев. Чет заметил, что от двоих «зеленых» повалил дым, потом от третьего, от четвертого… Один из них вскрикнул: его волосы вдруг вспыхнули синим пламенем. И тогда все они повернулись и побежали. Все, кроме Карлоса, который стоял один и со злостью смотрел на божественного противника.
Велес улыбнулся.
– Эти люди явно не торопятся расстаться со своим ба ради тебя, Карлос. У безбожных душ нет убеждений, в этом их слабость. Истинная
– Наступает новая эра, – проворчал Карлос. – Попомни мои слова, бог. Скоро, очень скоро мы перестанем быть твоими игрушками.
Резко повернувшись, он зашагал прочь. Велес смотрел, как он уходит; и уже не выглядел благодушным.
Раздался топот сапог; появился человек-гоблин во главе отряда душ в малиновых туниках; в руках они сжимали копья и мечи. Увидев, что происходит, они, разинув рты, резко остановились.
– Разрешите, мы пустимся в погоню, мой господин? – спросил один из стражников.
Велес не отвечал. Он смотрел на лошадь, и глаза у него были полны горечи.
Стражники, переминаясь с ноги на ногу, обменялись взглядами.
– Мой господин?
Велес испустил долгий, глубокий, печальный вздох.
– И почему все, что я люблю, неизбежно находит свой конец? – Его тяжелый взор обратился на Чета, и тот вдруг поймал себя на том, что жалеет, что не ушел с Карлосом.
– Ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой я не должен раздавить тебе череп?
Чет открыл рот, пытаясь придумать, что бы такое сказать – что угодно.
– Потому что он принадлежит мне, – раздался тоненький, слабый голосок. Из свертка смятой материи выскользнули бледные, тощие, как у паука, руки. Ивабог приподнялась на дрожащих руках; напряжение и боль явственно отразились у нее на лице. – Они служат мне.
На лице Велеса отразилось недоумение, затем – неудовольствие.
– Темные предзнаменования повсюду. Я страшусь того, что готовит нам путь.