Мы едва успели обосноваться в поместье, как в мой кабинет заглянул Диего.
— Звонили из кубинского посольства, — сообщил с порога. — Просили принять их представителя.
— Пусть приезжает, — сказал я. — Какие у вас отношения с кубинцами?
— Хорошие, — ответил он. — В войну они нас поддержали. Помогали оружием — поставляли его через Ливию и Бразилию[1].
И почему я не удивлен? Кубинец приехал в тот же день. Мужчина лет сорока, высокий, жилистый. Одет в штатский костюм, но носит его как мундир.
— Рауль Гарсия, советник посольства, — представился гость по-русски и протянул мне руку. Я ее пожал. — Мы могли бы поговорить?
— Запросто, — ответил я, указав на стул. Встреча происходила в столовой. — Вино, кофе, ром? Вы голодны?
— Нет, товарищ, — покачал он головой. — Но от кофе не откажусь.
Я велел горничной принести напиток и устроился за столом напротив. Несколько мгновений мы рассматривали друг друга. Первое впечатление не обмануло — гость успел повоевать. Суровое лицо с резкими чертами, смотрит, словно целится. Приходилось мне встречать таких орлов в прошлой жизни.
Немного поговорили о погоде, затем принесли кофе, и мы оба сделали по глотку.
— Товарищ Фидель поручил спросить, — начал гость, поставив чашку. — Вы согласны исцелять кубинских детей? Если да, то за какую плату?
Молодец Фидель и его разведка. Не успел начать практику, как разнюхали. Вот такая у них диктатура — первым делом дети.
— Ответ на первый вопрос: да. На второй: бесплатно.
Рауль удивленно уставился на меня.
— Почему бесплатно? — спросил после паузы.
— В 1986 году в СССР случилась авария на Чернобыльской АЭС. Пострадало много людей. Десятки заболели лучевой болезнью. Спасти их могла пересадка костного мозга. И тогда кубинцы, обучавшиеся в СССР, стали донорами. Знаете, какова процедура? Берут шприц с толстой иглой, протыкают ею грудную кость и выкачивают мозг. Это очень больно и небезопасно. Но кубинцы пришли.[2] Считайте, возвращаю долг.
Почему я трепетно отношусь к Чернобыльской теме? Ну, так был там. В 1986 году меня призвали из запаса и направили на юг Беларуси. Командовал взводом в батальоне, охранявшем рубежи зоны. Не по ВУС[3], конечно, но тогда с этим мало разбирались — всех гребли. По итогам этих сборов мне упала на погоны третья звездочка — стал старшим лейтенантом.
— Спасибо, товарищ! — сказал кубинец. — Скажу честно: не ожидал. Информация была другой.
— Что сбежал из СССР ради денег? — улыбнулся я.
— Да, — кивнул он.