Круг замкнулся

Мерин Мирный грыз удила и приглушенно ржал, но Стел упрямо гнал вперед, обгоняя рыцарей по глубине.

– Ты с самого начала все знал? – выкрикнул он в спину Рокоту, но тот даже не обернулся.

С юга ползли грозовые тучи. Подгорелыми громадами в линялых разводах они клубились над зубастыми соснами. Несли запах степей, весенних ливней и молний. Запах тепла. Западный край неба, расчерченный веером солнечных лучей, горел жидким золотом. И оттого мир вокруг становился чернее и ослепительнее. Слишком яркий, слишком страшный, слишком красивый мир. Слишком теплый мир, чтобы люди были достойны в нем жить.

– Почему ты приказал привести коней? – Стел наконец-то догнал Рокота.

– У тебя было всего лишь одно достоинство – невозмутимое спокойствие. Прискорбно узнать, что ты растерял и его, – ответил Рокот, не поворачивая головы.

За спиной раскатился первый удар грома. Капли дождя взорвали поверхность реки крошечными фонтанами. Ветер толкал в спину, будто желая быстрее выгнать непрошеных гостей. Или загнать их поглубже в чащу, чтобы уже никогда не выбрались.

– Вот теперь пожар точно потухнет, – заметил Рокот, подгоняя своего белоснежного жеребца. – Как думаешь, это лесная ведьма призвала ливень?

– Ведунья, а не ведьма, – Стел не отставал ни на шаг.

Когда они прилично оторвались от отряда, Рокот процедил сквозь зубы:

– Никогда не устраивай мне допросов, щенок. Особенно на глазах у подчиненных.

– Если этот пожар – твоих рук дело, я больше никогда не задам тебе ни одного вопроса!

Вместо ответа Рокот лишь болезненно поморщился.

– Почему служителей вырядили в шелка? Эти храмы как-то связаны с магией? – Стел поклялся себе, что не смирится, пока не узнает правды.

– Я уже говорил, что есть вещи, в которые тебе лучше не лезть, – бесстрастно заметил Рокот, глядя вдаль.

– Тот «бездонный колодец»? – тут же ухватился Стел. – Да? Это связано?

– Хороший вопрос всегда заключает в себе ответ, не так ли, ученый? – белозубо усмехнулся Рокот.

– На что ты намекаешь? Зачем? Зачем мы строим эти храмы?!

Рокот только пожал плечами и холодно обронил:

– Я ни на что не намекаю. Я исполняю приказ.

– Твой приказ неверный, – беззвучно прошептал Стел.