Круг замкнулся

Крик пролетел над водой, рассыпался по мелкой ряби и звоном унесся к звездам. Эхом ответила ночная птица на том берегу. И стихло – даже листья перестали шуршать. Мир будто замер, привстал на цыпочки и навострил уши.

– На том берегу я искала Иву – она помогла мне в день перед пожаром, – шепотом начала Белянка. – Улыбалась я потому, что вспоминала, как мама пела песню Первых людей. А попросила сделать вид, будто мы покорились… – она резко развернулась и прямо посмотрела ему в глаза. – …потому что не хочу, чтобы люди умирали.

– Есть много других способов выжить и сохранить то, что делает нас – нами, лесным народом, хранителями Леса. – Он щурился, как от боли, и вытягивал шею вперед, будто так Белянка могла лучше его понять. Громкий шепот царапал сердце. – Не предавать. Не продаваться.

– Ты видел, что сделал со мной их вожак? – Она проглотила соленый комок и до боли впилась ногтями в свои предплечья, скрестив на груди руки. – Если бы он захотел, чтобы я перестала дышать, я бы не смогла дышать, понимаешь? И так он может сделать с каждым. Ты видел, сколько у них мечей?

– Видел, – перебил Стрелок подчеркнуто спокойно. – Видел, и потому мы подготовили с твоим братом стрелков. И на ножах наши ребята умеют, и топорики метать смогут – у нас нет выбора, Белянка.

– У нас нет выбора, – подтвердила она. – Как только мы поднимем на них оружие, они скажут, что мы не чтим свои же традиции, и напустят на вас с Горлицей наших же сельчан. Боровиков сейчас тебя подначивает, а потом переметнется к Холщовой, вот увидишь.

– Да они первые поднимут оружие – я уверен!

– Так почему до сих пор не подняли? Почему мы живы? Почему я жива?

– Уж не знаю, почему Стел не убил тебя, – вновь поджал губы Стрелок.

– Да потому, что им нужно что-то другое! Живыми мы нужны им!

– И послушными, – сощурился Стрелок. – Именно то, что ты предлагаешь.

– Я не вижу другого выхода, – она опустила плечи, будто на них вдруг свалилась неподъемная ноша. – Ты можешь не верить мне. Ты можешь думать все, что хочешь.

Она отвернулась к воде. На языке горчило до тошноты. И жутко хотелось исчезнуть – навсегда.

– Я хочу верить тебе, – голос Стрелка дрогнул.

Белянка не шевелилась. Его горячие ладони скользнули по плечам, отцепили впившиеся в кожу пальцы. Руки крепко обняли, по шее разлилось теплое дыхание.

– Мне страшно, – с жаром прошептал Стрелок. – Если бы я рисковал только собой! Я бы первым бросился в бой, понимаешь? – он касался губами ее уха и почти кричал. – Я бы ни мгновения не колебался! И будь что будет – если бы моя смерть могла спасти деревню, мне бы не жалко было умереть. Но нельзя так решить за всех, тут нужно другое. И все, что могу я сделать сейчас, – ошибочно, но не могу же я не делать ничего? Они смотрят на меня, Белянка. Ждут. Горлица ждет. Дождь ждет. Боровиков ждет. Холщова ждет. Даже Ловкий ждет.

– И ты не можешь меня поддержать, – она запрокинула голову, коснулась затылком его плеча.

– Не могу, – едва слышно прошептал он. – Но я не хочу сомневаться еще и в тебе.

– Я буду на твоей стороне.

Она резко развернулась и уткнулась носом в его шею – в один миг все стало легко и просто, и хорошо! Будто и не было черного отчаяния, будто и не было сомнений. Раньше, когда тетушка Мухомор говорила, как правильно, – все становилось на свои места. Вот и теперь. Есть Стрелок – он сможет все! Нельзя сомневаться, нужно только верить – и он все сможет!