Круг замкнулся

– Лес своих в обиду не даст, коли не нарушать заветов! – визжала Холщова. – Не нужно никаких лучников по деревьям прятать.

Горлица отвечала сурово и страшно:

– Лучников не прятать? А кто прикроет нам спины? Мы хранители Леса, мы должны его защищать, только нашими руками он может спасти нас. А для чужаков ничего святого нет. Разрушать они пришли. И убивать.

– Но они же не нападают! – усомнился Дождь. – Они столько могут нам рассказать! И все, что нужно, – не нарушать своих же традиций, не лезть на рожон.

– Поманили красивыми словами – и ты готов продаться. Хорош певец! – плевался Боровиков. – А дети наши где расти будут, ты подумал? Во что они верить будут? Кому молиться?

– А будут ли вообще наши дети расти, верить и молиться, если сейчас мы не покоримся? – выкрикнула Белянка.

Гвалт стих. Спорщики глянули на нее как на взбесившуюся волчицу. Кровь шумела в ушах – теперь не до стеснений и страхов. Белянка видела ледяное лицо Стрелка, но даже это было уже неважно: в повисшей тишине она звонко и четко произнесла:

– Будет ли у нас завтра, если сегодня мы гордость и традиции поставим выше собственных жизней?

Горлица вытаращила сизые глаза, на белках краснела кровяная сеточка – от едкого дыма, бессонной ночи проводов тетушки Мухомор. Будто только вчера… так вчера и было! Целую жизнь назад. Когда безобидными казались споры, самые страшные беды учиняла Ласка, а взгляд Горлицы не резал по сердцу, не скручивал желудок комком. Теперь лишь боль и презрение сквозили в изгибе ее губ, прищуре век.

Страшную игру в гляделки прервал Стрелок.

– Что ты предлагаешь, Белка? – хлестнул колючий голос.

И это имя, которым он никогда не называл прежде…

Белянка зажмурилась. Что тут предложишь?

– Прислушаться к Стелу, – выпалила она, не думая, чем это обернется для нее самой. – Раз он сказал, что будет резня, – значит, будет. И потому пусть хоть десяток храмов построят, пусть хоть каждый день рассказывают нам истории и поучают – мы потерпим. А потом, когда они уйдут, мы уже решим, что со всем этим делать, – зато мы будем живы и сможем сделать хотя бы что-то!

Большая поляна взорвалась с новой силой. Каждый орал, будто криками можно заглушить сказанное. Как глупо. Разве от криков что-то изменится в мире? Разве зависит что-то от слов?

Только Дождь смотрел ей прямо в глаза. И молчал. Взгляд цвета пережженного пепла, глубокий и пронзительный, согревал, мурашками струился по коже. Усталость и понимание были в этом взгляде, и немое сочувствие – сейчас ничем помочь он не мог.

И еще молчал Стрелок.

Но от его молчания хотелось провалиться сквозь землю.

По щекам хлынули горячие струйки. Волной поднялась из груди обида, застряла плотным комком в горле. Да это же слезы! Вот только разрыдаться перед всеми не хватало! С трудом проглотив всхлип, Белянка развернулась и побежала прочь.

И долго еще эхом отдавались в голове крики Большой поляны.