Круг замкнулся

– Рыцари выражают свою благодарность за теплый прием и рады быть вашими гостями! Мы хотим подружиться с вами: обменяться знаниями, а может, и чем-то более вещественным. Почему же вы сопротивляетесь?

– Но мы не хотим храма, а потому не хотим ваших знаний! – Горлица сощурилась так, будто хотела испепелить Рокота, но Стрелок продолжил за нее:

– Мы приняли вас как гостей. Пока вы держите мечи в ножнах и рассказываете нам сказки, мы будем слушать. Но как только мы поймем, что вы лжете, – мы будем драться.

Рокот глянул на него серьезно, с прищуром, а потом спросил, четко выговаривая каждое слово:

– А ребятки, рассаженные по деревцам вокруг полянки с луками и топориками, – это особое лесное гостеприимство?

Стрелок не шелохнулся, только сильнее побледнел. У Белянки сердце так и ухнуло в пятки. Так вот чего Ловкий и Стрелок перемигивались и куда ходили днем! И как можно быть такой дурой, чтобы не заметить, что ребят-то молодых на поляне и нет почти – одни девчачьи юбки пестреют! Ох, дурак!

– Гости не колдуют во вред, не размахивают мечами, не пускают вперед себя пожары.

– Мне казалось, или Лес не похвалит своих детей за такую подстраховку? Эти убийства, которые могли бы свершиться по твоему приказу, они для пропитания или самозащиты?

– Для самозащиты, – скривился Стрелок, и Белянка почуяла кипящую в нем ярость – побелелые костяшки пальцев сжаты до предела, еще немного, и он кинется на Рокота с кулаками вопреки любым разумным доводам!

– Так мы не нападаем же! – развел руками Рокот, широко улыбнулся и глянул на Горлицу. – А ты, дорогая моя Ведунья, что скажешь? Что скажет твоими прекрасными устами Лес?

«Прекрасные уста» – тонкие и бледные – будто судорогой свело, но она все же выплюнула с презрением:

– Вы угрожаете нашей вере и памяти наших предков.

– И Лес благословляет вас на убийства? – Рокота поддержал неясный гомон голосов.

Горлица сглотнула, будто у нее пересохло горло, еще выше вскинула голову и произнесла с гордостью:

– Пока мы не будем уверены, что вы убили хотя бы одного жителя Леса, мы не получим такого благословения.

– Да хранит Лес ваши чудесные традиции, – Рокот вновь развел руками, будто призывая сельчан в свидетели. – Завтра мы начнем строить храм.

Глава 36

Никогда не было в деревне так шумно. Так страшно. Дети ревели навзрыд, топали ногами. Девицы верещали и всхлипывали. Боровиков басил:

– Нечего и говорить с пришлыми – деды жили без ихних знаний, и мы проживем! Взашей гнать!

– Да как же гнать их?! – завывала Пшеница. – Мечи острые, глаза завидущие – сгубят наших ребят!