– А Лесной Пожар что? Смеха ради послали?
– Нам и без вас тут неплохо!
Горлица наклонилась вперед, обеими руками держась за посох, и едко спросила:
– Сотня рыцарей, с мечами, лошадьми и фургонами, пришла, чтобы строить для нас храм? – сколько презрения вместилось в это короткое и страшное слово «храм»!
Стел на мгновение закрыл глаза и ответил громко, с бесстрастным лицом, в упор глядя на Горлицу:
– Сотня рыцарей пришла строить храм. И они будут его строить. И вам лучше послушать то, что я могу рассказать о Сариме, чтобы увидеть свет истинной веры.
– Да с чего вы взяли, что ваша лживая вера – истинная? – ее звонкий выкрик слился с нарастающим гомоном.
– Тихо! – Стрелок поднял руку ладонью вперед. – Не торопись, Горлица. – Когда сельчане смолкли, он вновь обратился к Стелу: – Спрашивать, зачем вам это, – смысла нет, вижу, что правды ты не выдашь. Так скажи мне, чужак, что, если мы не позволим вам строить храм?
Тишина зазвенела сосновыми иглами, скрипнула веткой, крикнула цаплей. Стел долго смотрел ему в глаза, и бледное лицо не выражало ничего: все те же бессонные глаза, сомкнутые губы – только жилка пульсирует на левом виске. А потом он мотнул головой и выдавил:
– Вы не сможете, – прошептал Стел.
– Какие самоуверенные у нас, оказывается, новоявленные братья! – сплюнула Горлица.
– Сможем, – глухо обронил Стрелок.
Сельчане молчали, с ненавистью глядя на чужака. Белянка будто слышала, как рвутся хрупкие нити понимания, одна за другой. И к этому звуку примешивались настоящий хруст ломающихся ветвей и тяжелая поступь рыцарей. Из-за холма с ясенем на поляну вышел десяток рыцарей во главе с Рокотом.
– Ты провалился, Стел, – громко заявил он.
– Я сделал все, что мог, – Стел передернул плечами и развернулся.
– Стоять! – даже не прикрикнул, а просто повысил голос Рокот. – Еще шаг – и я буду считать, что ты свою сторону договора не выполнил.
Стел замедлил шаг.
– Да, кстати, твой помощничек у меня в лагере почему-то, – он особенно выделил слово «помощничек».
Стел замер, но не обернулся.
Рокот обратился к сельчанам:
ebooksa