И сам Стел хорош, чурбан неотесанный! Шумел о своем возможном – только возможном! – увольнении как о конце света! Как же хочется избить до беспамятства Рокота.
– Мне все равно, магией или мечом, но не позволь ему убить еще и тебя, – тихо закончила Рани и пристально посмотрела ему в глаза.
Стел с трудом выдержал этот взгляд. На ее ресницах действительно блестели слезы.
«Еще и тебя» рефреном повисло в воздухе.
До новой стоянки добрались затемно. Костровища, сложенные передовым отрядом, пылали по правую руку, а за ними чернел Срединный отрог. Тянуло сыростью, и крокусы пахли особенно нежно. За облаками ворчал еле слышный гром.
Вокруг родника разрыли яму и застелили мешками, чтобы вода набиралась без земли. Оруженосцы толпились, а Борт короткими выкриками наводил порядок. Стел задумчиво осмотрел лагерь, стремительно разраставшийся у водопоя. Ничем не приметное место. Чудо, что разведчики сумели его отыскать. Надо полагать, не без помощи Рокота.
– Плоховато выглядишь, Вирт, – раздалось за спиной.
Легок на помине! Стел обернулся и молча кивнул. К чему отрицать очевидное? Чуть выше рассечения над ухом налилась кровяная шишка, голова гудела от каждого шага.
– Сходи к лекарю, попроси мазь, – просто, даже как-то по-доброму, посоветовал Рокот.
– Разберусь, – огрызнулся Стел.
Рокот цокнул языком и покачал головой:
– Ох, какие мы грозные, – а потом кивнул на родник: – Видишь, не зря я трудился днем, вот и твой помощничек теперь за водичкой стоит, – он указал на Рани, громыхавшую неподалеку ведрами. – Так что ты лучше думай, прежде чем возмущаться. Думай лучше.
Небо разрезала молния, вспышкой осветив лагерь и лицо Рани. Стел затаил дыхание: если Рокот поймет, что она подруга Ларта, – конец! Знать бы сразу, что они знакомы… К счастью, Рокот не смотрел – широким шагом он спешил к главному шатру, под плащом прячась от первых капель дождя.
Растянуть на высоких жердях навес, под ним палатку, почистить, укрыть и напоить лошадей, сбегать к кострам за кашей – все пришлось делать бегом, под ливнем. Если бы не бойкая помощь Рани, ветер бы точно вырвал опоры, и Стел, пожалуй, ночевал бы под открытым небом. Но у нее все спорилось, и уже скоро они забились под полог, дрожа от холода и обжигаясь горячими мисками.
После дня в седле ломило каждую кость, болели мышцы, особенно с непривычки ныли колени. Руки мелко тряслись от голода, промокли ноги. Только с третьей искры из огнива подпалился фитиль масляной лампы. Стел осторожно опустил колпак и вздрогнул, когда желтый круг света выхватил из темноты белую девичью спину. Кожа будто топленым воском обтекала узкие плечи, острые лопатки и ребра. Наискось темнели полосы старых шрамов. Захотелось протянуть руку, коснуться их кончиками пальцев и смахнуть словно налипшую грязь. Стереть шрамы магией он мог бы, пожалуй, но прошлого – не сотрешь.
Рани торопливо закуталась в одеяло, с размаху ударив его локтем по носу, и без тени смущения бросила через плечо:
– Чего и тебе советую – в мокром к утру разболеешься.
Как нарочно, Стел закашлялся и полез в вещевой мешок. Под руку попалась бутыль вишневого бренди. Не мамин компот, конечно, и не белое вино из предгорий, но как раз то, что нужно для такого паршивого вечера. Стел вытащил зубами пробку и отхлебнул – бренди опалил небо, гортань, прогрел голодный желудок.
– Ты пьешь? – Рани скривилась. – Нарушение Кодекса. Не боишься, что Рокот заругает?
– Да пошел он! – фыркнул Стел и хитро подмигнул: – Будешь знать, как путешествовать с первым встречным.
ebooksa