Круг замкнулся

Тот смерч гигантским водоворотом закручивал тепло вокруг ледяного колодца, бездонного, ненасытного. И распахнутая душа летела в общем потоке.

Усилием воли Стел потянулся обратно, к живому телу.

Липкий пот прошиб ступни и ладони, боль сдавила грудь, скользкий страх крутился в животе и тянулся к гортани.

Новая волна захлестнула, подхватила, понесла, спутала прошлое и будущее, верх и низ. И вот уже не найти дороги назад. К воздуху, к жизни, к собственному телу.

Если бы только увидеть! Но во власти беспощадной стихии Стел был всего лишь бестолковым слепым котенком. Не за что уцепиться, нечего ждать – остается только поддаться течению и раствориться.

Исчезло дыхание и тело, остался лишь низкий гул тепла. И последняя искра жизни.

Глава 16

Большая поляна широким берегом выходила к реке, а на другом краю поднималась пологим холмом, на котором рос одинокий ясень. Могучие ветви расходились шатром и тянулись узловатыми пальцами к склону. Еще дед Стрелка вырыл под ясенем обширную землянку, стены которой крепились корнями, а вход шел сквозь вытянутое дупло. На двери, законопаченной глиной, желтело солнце. Белянка любила наблюдать, как Стрелок каждую весну подкрашивает его охрой, напевая колыбельную и ничего не замечая вокруг. По его лицу в такие моменты блуждала прозрачная улыбка.

Но сейчас он не улыбался. Сидел на широком корне под этим самым солнцем и сосредоточенно мастерил лук. Тонкие пальцы ловко плели тетиву, из-под пшеничных волос торчал только длинный нос. Равнодушное, будто слепленное из снега лицо застыло.

Белянка закусила губу. Вот сейчас он вскинет голову – и блеснут осколки летнего неба в смеющихся глазах. А в ответ у нее в груди пониже левой ключицы соберется комочек тепла.

Как бы не так.

Она негромко кашлянула и коснулась его плеча:

– Утро доброе.

– День в разгаре, – он сбросил ее руку, ни на мгновение не прерывая работы.

Холод и пустота. Будто и не человек перед ней вовсе.

Белянка сглотнула влажный комок и не выдержала, всхлипнула:

– Ты все забыл?

– Забыл? – вот теперь он поднял на нее глаза.

Белянка с трудом подавила крик.

Мутные, точно осеннее болото: дождевая вода прозрачнее, прошлогодний лед горячее. В глубине мелькнула тень узнавания, но на поверхность не выплеснулось ничего. Пару мгновений Белянка была готова кричать, бить кулаками, пинать ногами – лишь бы достучаться. Все равно без толку. Собравшись с духом, она спросила: