Круг замкнулся

– Где Ласка?

В ледяной бездне полыхнуло пламя, даже голос дрогнул от ее имени:

– Ласка?

Белянка отвела взгляд, едва сдерживая дрожь.

– Она дома. Обед готовит, – столько нежности и тепла было в этих словах, что даже жить не хотелось, но Белянка почтительно поклонилась:

– Спасибо, Отец. Пойду поговорю с подругой.

– С подругой? – из-за двери выглянула Ласка.

– Да, сестрица, – выдавила Белянка. – Дело у меня к тебе есть.

Ласка вышла, облокотилась о широкий ствол ясеня и скрестила руки на груди:

– Говори!

– Отойдем к реке? – с тающей надеждой попросила Белянка.

– У меня от любимого секретов нет, – Ласка покачала головой и расплылась в торжествующей улыбке.

Во рту пересохло. Сжались кулаки, ногти впились в ладони, но Белянка ответила на пределе спокойствия:

– Отец сейчас как никогда нужен деревне. Сними заклятие – позволь ему решать! Идет беда, мы нуждаемся в его защите.

– Не мы – ты нуждаешься в его защите, – расхохоталась Ласка. – Какая же ты дура наивная, Белка! Не отнимала я его у деревни – только у тебя. И не держу я его на привязи – пусть идет и вершит дела великие! Мое дело – обед сварить.

– Да ты посмотри на него! Он же имени своего не помнит! – не выдержала Белянка. – Очнись, Ласка!

– Не груби, колдунья! – за спиной горой навис Стрелок.

Белянка резко обернулась, по ее щекам уже струились слезы.

– Да как ты не помнишь ничего! – она протянула руку, чтобы коснуться кончиком пальца светлой щетины.

Он с силой сжал ее запястье и вывернул руку за спину.