Как будто некая невидимая сетка проникла в глубину сознания и проросла корнями в главные чакры. Перенастройка была настолько тонка и изящна, что Смолли не смогла в ней разобраться. Она поняла одно: «чужак» был против человеческой расы, а «посещенные» стали его орудием.
Смолли следила за Шериным и ждала. Через некоторое время «чужак» появился. Смолли его распознала.
Шерин сел за стол и закурил.
— Курите, — обратился он к расположившимся вокруг стола офицерам штаба.
Седой полковник связи молча набил табаком древнюю трубку. Остальные воздержались и продолжали молча сидеть.
— За пятьдесят лет существования базы «Челленджер» мы ни разу не получили нового оснащения с Лантастика. Не было и прямых тесных связей со столицей, — начал генерал. — По моему мнению и мнению других компетентных лиц, мы вправе отделиться от «Объединенных планет» и начать полнокровную независимую жизнь.
— Либо я чего-то не понимаю, либо вы, полковник, рехнулись, — проговорил седой.
Остальные офицеры продолжали хранить молчание.
— Точно! — воскликнул генерал. — Чего это я? Вам, полковник Уиндер, я просто приказываю прекратить связь с Лантастиком.
— Этого вы не можете приказать! — стоял на своем седой. — Вы-то чего молчите?
Офицеры, которым был адресован вопрос, никак не отреагировали. Уиндер вскочил и направился к двери. Шерин вытащил из стола пистолет, прицелился и надавил на спусковой крючок.
Тут вмешалась Смолли, следившая за всем этим безумным спектаклем. «Чужак» засел в Шерине, это бесспорно.
Остальные офицеры оказались «посещенными». Все, кроме седого.
Свежий Шелест почувствовал неладное в самом начале.
Все шло как надо. Еще одно маленькое давление, и эти животные отщепятся от большого стада, а потом передерутся между собой. Сознание Шерина, вымуштрованное и вышколенное военным режимом, теперь работало на Свежего Шелеста.
Была одна маленькая преграда — офицер Уиндер. Свежий Шелест желал ее устранить.
Шерин вытащил из ящика стола пистолет. Направил дуло в спину взбунтовавшегося полковника и нажал на спусковой крючок. В голове зашумело, и генерал ощутил себя двойным, нет, тройным. Разум генерала испытал шок и отступил в глубину, «поджав хвост». Свежий Шелест на несколько секунд пытался восстановить власть над сознанием Шерина, но Смолли уже била в него из всех психических орудий.
Внезапное нападение и сила атаки не замедлили сказаться на инопланетном разведчике.
Уиндер обернулся и увидел направленное на него дуло пистолета. С генералом что-то происходило. Он выронил пистолет, на лице отразился детский ужас, и он упал.
Свежий Шелест несся по коридорам, пытаясь найти укромное место. Его подгонял неописуемый страх. Страх перед неизвестным. Самый древний страх, затаившийся на долгие века где-то в глубине организма и возродившийся при благоприятных обстоятельствах.
ebooksa