— Важно не то, кто мы, а что можем, верно? — возразил торговец, — Давай конкретно, без всех этих танцев. Что, если я не согласен ввязываться в это подозрительное дерьмо? Что тогда? Опять спрячешь меня в лампу?
— Нет, я сдержу свое слово. Освобожу тебя. Но не сразу, сам понимаешь, что информация, которой я поделился — секретная. Тебя отпустят через несколько часов, когда наша группа уже будем на Звезде. Но учти, как бы не повернулись события, другой возможности у тебя уже не будет!
— Нашу группу? — вдруг переспросил меркатор, — Выходит, ты тоже принимаешь участие в этом… штурме?
— Да, конечно. А какое это имеет значение?
— Очень большое. Многие любят таскать каштаны из огня исключительно чужими лапами, — пробормотал Кот задумчиво, — Если ты отправляешься сам, это немного меняет дело. Значит, вы наконец-то сообразили, кто за всем этим стоит, да? Но мне нужно больше информации, Грэй! Я не заключаю сделок, не зная точного расклада. Расскажи мне, что за Осколок, почему его хочет получить Звезда, и я обещаю подумать.
Он стоял обеими лапами в открытом капкане и даже не подозревал об этом. Впрочем, всего лишь дело времени, когда это случится — сейчас, или когда торговец окажется внутри экстрамерности и увидит Синюю Птицу…
— Хорошо, слушай, — произнес я, — В Осколке находится Ядро системы Стеллара. С помощью скрытой директивы командор Звезды приказал нам отправить его на орбитал. Наказание за провал — полное обнуление всех участников.
После этих слов я на мгновение окаменел, ощутив ледяной укол в висках и неосязаемое чужое присутствие, вдруг заполнившее сознание. В визуальном оверлее мигнула алая иконка.
Внимание! Вы разгласили содержание секретного приказа! Вы получаете взыскание! (количество поощрений — 23)
Внимание! Сформирована и отправлена дубль-директива!
Нейропломба с дубль-директивой координатора работала, как часы, даже с отключенным когитором. Меня отпустило, и пришлось сдержать удовлетворенную улыбку, видя перекошенное лицо меркатора. Мой план сработал. Все-таки предводитель Кошек — Инк Стеллара, и теперь мы плывем в одной лодке.
— Дерьмо! — сплюнул Кот через несколько секунд, поднимая на меня угрюмый взгляд — Ядро гребаного Стеллара. Только не говори, что ты не знал про дубль-директиву и обнуление!
— Знал, — не стал я отрицать очевидное.
— Ты меня подставил, — прошипел Кот, — Ты меня переиграл…
Он преобразился, на несколько мгновений из-под маски выглянул настоящий хищник. Разъяренный обманом и невероятно опасный. Я отчетливо понял, что нажил себе злейшего врага — этот Инк, кем бы он ни был, не любил, чтобы его использовали. И осознал, что даже если сейчас мы станем вынужденными союзниками, в дальнейшем придется как-то решить эту проблему — потому что Кошка обязательно запомнит и отомстит. Тем не менее, дело требовалось довести до конца.
— Я тебя предупреждал о последствиях. И предлагал договориться по-хорошему. Ты сам выбрал, сам настаивал на подробностях. Мои условия остаются прежними — если добровольно помогаешь, и у нас все получится — заберешь свою подругу из Куба. Что скажешь теперь?
— А что, у меня есть выбор? — зло усмехнулся Кот, — Мой папаша говорил: «надо уметь проигрывать». Как я теперь понимаю, все затевается ради того, чтобы не отдавать Ядро Звезде, верно?
— Верно понимаешь.
— Тогда мне нужны все детали. Кто еще принимает участие в операции?
— Скоро увидишь, они уже прибыли.
ebooksa