Чужой человек… Как рассказать о таком позоре незнакомцу?! Или с незнакомцем проще простого поделиться своей болью. Вот он есть, и вот его уже нет, а на душе одним камнем меньше.
И Марфа рассказала. Коротко, почти без эмоций. Просто голые факты, доказательство того, какой она была дурой. Была и, наверное, до сих пор осталась, если пожалела Мишаню, если не хочет сдавать его в полицию.
Бородач слушал очень внимательно, поглядывал на Марфу из-под густых бровей, временами хмурился, но молчал. Заговорил он лишь тогда, когда она закончила изливать душу.
– Ты иди, – сказал почти ласково и так же, почти ласково, шлепнул Мишаню по щеке. – Иди, погуляй пару минут по аллейке. Только далеко не уходи. Лады?
– Лады. – Она послушно кивнула. – А ты… Ты его не?..
– Я его не, но дурить и сбрасывать баб в воду ему надолго расхочется. Ты иди, иди. И не бойся ничего. Я тебе слово дал.
Незнакомый человек дал Марфе слово, а она взяла и поверила. Видно, мало ее жизнь учила. Вот с Мишаней учила, да не доучила.
До аллейки она так и не дошла, прижалась мокрой спиной к стволу старого клена, обхватила себя руками, затаилась. Куртка бородача пахла чем-то вкусным. Табаком, кажется, немного воском и медом. Хороший запах, уютный.
Когда закричал, почти завизжал Мишаня, она вздрогнула, а потом зажала ладонями уши. Серебряное колечко, последняя память о маме, больно царапнуло кожу, приводя в чувство, не позволяя сорваться в истерику. Он дал слово, обещал не убивать Мишаню. А если пообещал, то не убьет. Хотя мог бы. В том, что этот странный человек, ее спаситель, способен на убийство, Марфа почему-то не сомневалась. Как не сомневалась она и в том, что лично ей ничего не угрожает.
– …Ну все. – На плечо легла тяжелая ладонь, и Марфа вздрогнула.
– Что – все? – спросила и вытянула шею, пытаясь заглянуть поверх его плеча.
– Все, не будет твой Мишаня больше барышень обманывать и в прудах топить.
– Ты уверен? – Сейчас Марфа не только тянула шею, но и прислушивалась. Из темноты, теперь уже самой обыкновенной вечерней темноты, доносились приглушенные стоны.
– Он мне пообещал. – Бородач усмехнулся, а потом вдруг сказал: – Давай, что ли, провожу тебя до дому. Чтобы уже наверняка.
Ответить Марфа не успела. Да ему и не нужен был ее ответ, он крепко сжал ее запястье, потащил за собой.
Всю дорогу до дома Марфа думала о том, что она босая и мокрая, что люди будут пялиться и показывать пальцем, поэтому путь выбрала длинный и темный, чтобы как можно меньше свидетелей. Еще бы как-нибудь незамеченной в подъезд прошмыгнуть…
Не получилось прошмыгнуть. Вернее, прошмыгнуть бы у нее вышло, если бы не этот… который спаситель. Он встал напротив, так, что свет от подъездного фонаря светил ему в спину, а Марфе прямо в лицо, спросил:
– Пришли?
– Пришли. – Его волосы уже почти высохли. И с бороды больше не капало, но одежда… Вся его одежда была насквозь мокрой. И интуиция шепнула – позови…
Позвала. Отводя глаза, теребя ворот вкусно пахнущей табаком и медом куртки, ненавидя себя за глупость и безрассудство, сказала: