– Не иди за ней! Она своевольна, она жестока. Она заведет тебя на край обрыва!
Юмеко задрожала, но по-прежнему продолжала бежать за огоньком.
– Хотару безумна, и в ее племени все это знают. Всё, что она тебе говорила, – ложь! – прошипел голос прямо у нее над ухом.
Юмеко отмахнулась – но рука прошла сквозь пустоту.
«Солнце, – напомнила она себе. – Солнце по-прежнему светит, хоть я его и не вижу».
– Юмеко! Ты опять оставила меня одну! – Кири лежала под деревом, корчась от боли, извиваясь всем телом. Кровь текла из ее пустых глазниц, зияющие дыры на месте глаз обратились на дочь, словно крича о неискупимой вине. – Пока тебя не было, Безродные напали. Помоги мне!
Искалеченная мудрость-мать приподнялась, с трудом опираясь на хрупкую руку.
Юмеко споткнулась.
– Кири!
Но бледно-голубой огонек вспыхнул ярче. Так ярко, что она кое-что заметила. Почему ее мудрость-мать видно так хорошо, если все вокруг по-прежнему погружено во тьму?
И Юмеко снова, еще быстрее, понеслась за огоньком.
– Как ты можешь? – крикнула ей вслед мудрость-мать. – Бросить родную мать!
И Кири заплакала навзрыд, а сердце Юмеко едва не разорвалось пополам, но она продолжала бежать.
– Будь ты проклята! – провизжала Кири.
Юмеко бежала, не сбавляя шагу, и слезы катились по ее лицу.
Черный воздух ночи разорвался с треском, как ткань. Откуда-то сверху на землю посыпались, кувыркаясь, безголовые дети. Они хихикали ртами, разверзшимися на животах, и от их свистящих голосов кровь стыла в жилах. Юмеко зажала уши руками. Пауки размером с купол-дом карабкались вниз по деревьям; блестящие хитиновые панцири лязгали, как доспехи. В нос Юмеко ударила вонь: фосфор и нашатырь. Всеми своими восемью лапами, каждая из которых заканчивалась острым кривым когтем, эти чудовищные пауки тянулись к Юмеко. Сейчас они ее растерзают! Вокруг по земле ползали безлицые дети – толстые, прозрачные, раздувшиеся от красного сока. Похожие на кровь-рыбу…
Юмеко схватилась за живот. Согнулась пополам.
– Юмеко! – прошептал нежный голос. – Юмеко!
Голова поворачивалась медленно и неохотно, а ноги словно приросли к земле. Но хотя внутренний голос кричал: «Беги!» – Юмеко все же обернулась на этот голос.
– Хо-та-ру? – одними губами проговорила она.
ebooksa