– Наверное, ветер нагнал тучи, – добавила Юмеко, молясь про себя, чтобы так оно и было.
В темноте лицо Хотару казалось тускло-серой маской.
Лай и тявканье неслись уже со всех сторон и становились все громче.
– Это не гроза, – наконец промолвила Хотару. – Это волшебные лисы пытаются навести на нас морок. Солнце по-прежнему светит – просто мы его не видим.
– Как же с ними сражаться? – простонала Юмеко.
– У меня осталось так мало, – со свирепой решимостью прошептала Хотару и высвободила руки из отчаянной хватки Юмеко. – Слушай внимательно. Сейчас я сделаю свет. Это все, что я могу. А ты должна идти за этим светом, что бы ни случилось. Обещай!
Юмеко кивнула и только затем сообразила, что в такой темноте Хотару не увидит кивка.
– Обещаю, – шепнула она.
Зашуршала ткань. Юмеко почувствовала, как Хотару что-то сует ей в руки. Тряпичный узелок с припасами!
– Сохрани его во что бы то ни стало. Без него я – ничто, – голос Хотару надломился.
– Буду защищать его до последней капли крови, – поклялась Юмеко.
Лай сменился рычанием.
Стук камня о камень.
В непроглядной тьме зажегся голубоватый огонек. Он мерцал как пламя свечи, покачивался, дрожал. А потом поплыл по воздуху куда-то прочь. Как светлячок.
«Хотару, – зачарованно глядя на него, подумала Юмеко. – Блуждающий огонек. Так вот в чем дело!»
Спотыкаясь, Юмеко побрела следом за бледно-голубым огоньком. Она думала, что собьет все ноги о корни и камни, но огонек словно расчищал за собой тропу. Вскоре Юмеко поняла это и перестала осторожничать. Прижав узелок к груди, она припустила бегом.
Но рычащие твари как будто мчались за ней по пятам – голоса их все не смолкали. И с каждым мигом в душе Юмеко просыпались все новые сомнения.
– Болотный огонек, – словно услышала она свистящий шепот одной из мудрость-матушек. – Болотный огонек – это душа изгоя, убийцы или вора, так и не нашедшая покоя. Пойти за ним – все равно что пойти за смертью.
Юмеко стряхнула с себя эту мысль.
ebooksa