Старуха заколебалась. Кажется, ей хотелось обвинить Наталью Николаевну во всех смертных грехах. Может, одна у другой мужа увела?
– Дружили раньше, – неохотно ответила она наконец.
– А квартира эта ваша?
– Была…
– Так что, почтенная старушенция Наталья Николаевна квартирку у вас отжала?
– Деточка, как вы опять выражаетесь! – злобно заявила старуха.
– Ну так отжала? Купила?
– Я сама ей оставила, – призналась наконец старуха.
– И теперь жалеете?
На этот раз ее ответом не удостоили. Удобно быть призраком: чуть что – и исчез из комнаты, как и не было тебя.
Катя подумала еще и снова вышла из дома. Позвонила Наталье Николаевне, попросила о срочной встрече в ближней кондитерской. Хозяйка охотно согласилась, прибежала чуть не раньше самой Кати, радостная и немного тревожная.
– Наталья Николаевна, – тихо сказала Катя, заказав чай с пирожными, – давайте вы мне все-таки расскажете про свою подругу?
– Нет у меня никаких подруг, – огрызнулась всегда вежливая хозяйка.
– Значит, были. Знаете, квартиру на Петроградке абы кому не оставляют. У меня на самом деле только один вопрос. Как вышло, что уважаемую Александру Владимировну видят все ваши жильцы? Обычных призраков не видит почти никто.
– Правда? – растерялась Наталья Николаевна. – Я не знала…
Ну хоть отпираться не стала.
– Я сдала квартиру, как вступила в наследство, и человек выехал на следующий же день. И второй жилец так же. И третий…
– И тогда вы придумали эту волшебную схему, – утвердительно сказала Катя. – Вы сами-то видите свою подружку?
– Вижу. То есть не вижу, она мне не показывается. Но разок видела. Когда сорок дней справляли, она появилась и сказала, что квартиру мне оставила, но жизни тут никому не будет.
– О господи, – вздохнула Катя, – а она при жизни такая же была… упорная?