Месма

— Полечка, — мягко обратилась к ней женщина, — а что же ты в такую рань и такой холод катаешься здесь одна? Тебе не страшно?

— А я здесь не одна! — охотно пояснила Поля, — у меня мама тут есть.

— А где же твоя мама?

— Вон там, в очереди! — девочка показала в сторону гомонившей толпы. — Она за хлебом стоит.

— Бедняжка… — сочувственно заметила женщина. — И долго ей еще стоять?

— Долго, — деловито сказала Поля. — Мы уже и так два часа, наверное, стоим! Ну, и еще не меньше часа стоять будем. Вот я и катаюсь, чтобы не замерзнуть…

Девочке было приятно, что незнакомка ведет с нею совсем взрослые разговоры.

— Понятно, — вздохнула женщина и печально улыбнулась.

Поля чуть внимательнее пригляделась к ней. На плечах и волосах женщины, выбивающихся из-под платка наружу, лежал свежий иней. Она напомнила девочке прекрасную Снежную Королеву из сказки Андерсена. Поля обожала эту сказку…

В уголках темных, как зимняя ночь, глаз незнакомки Поля вдруг заметила влажный блеск… Что это? Льдинки?

— Тетенька… — спросила девочка сочувственно. — А почему вы плачете?

— Я? Это ничего, Полечка, — ответила женщина, глядя на девочку с трогательной нежностью. — Ничего, ничего… не обращай внимания.

— Но я вижу… у вас слезы! — сказала Поля. — Вам плохо?

— Нет, мне хорошо… — женщина попыталась улыбнуться. — Просто была у меня дочка… на тебя очень похожая. Она умерла в прошлом году, осенью. Вот смотрю я на тебя, вспоминаю свою дочку и плачу…

— А как ее звали? — спросила Поля.

— Галя… ее звали Галя.

Женщина достала из кармана длинную конфету, завернутую в прозрачную цветастую обертку, и протянула ее Поле.

— Вот возьми! Моя Галочка очень любила такие конфеты…

— Ой, спасибо! — Поля даже не поверила своим глазам. — Я тоже такие люблю! Но у меня их не было давным-давно! Спасибо, тетенька…

Это был сладкий, разноцветный леденец, и Поля, развернув часть обертки, принялась с аппетитом сосать его. Женщина с доброй улыбкой наблюдала за ней.