Месма

— А знаешь, Поля… — сказала она приглушенно. — От Галочки у меня осталась кукла. Очень красивая, и когда ее кладешь, она сама глаза закрывает, а когда поднимаешь, открывает! Я на нее смотрю, и всегда плачу! А ты так похожа на мою дочку… Хочешь, я тебе ее подарю?

— Ой, хочу, конечно… — ответила Поля и тут же смутилась. — Вы такая добрая…

А где она, эта кукла?

— Дома у меня! Надо сходить ко мне домой… Это недалеко: вот по этой улице дойти всего лишь до третьего дома.

Поля взглянула вдоль мрачной неосвещенной улицы с угрюмыми стенами домов. Дорога была обильно занесена снегом.

— Ой… я не могу! Вдруг мама вернется, а меня нет. Она станет волноваться!

— Не станет, — успокоила ее женщина. — Ты же сама сказала — ей еще час в очереди стоять! А мы с тобой обернемся за десять минут: туда и обратно! А там у меня еще такие конфеты есть, я тебе их тоже подарю.

— Правда?.. — Поля подняла на женщину широко открытые глаза. — Только мне страшно туда идти… Вы не могли бы сюда принести и куклу и конфеты?

— Не надо бояться, миленькая! — улыбнулась женщина. — Я ведь буду с тобой! И обратно тебя приведу… А если я пойду сама и принесу тебе куклу и конфеты, то — видишь, сколько здесь ребятишек? — она показала Поле на детей, катающихся с горки. — Они тоже голодные… Они увидят твои гостинцы и захотят и себе таких же, а у меня, Полечка, на всех леденцов не хватит… Так-то, милая!

— Ну хорошо… — согласилась Поля. — Мы ведь быстро, правда?

— Правда, Полечка… — женщина заботливо положила руку ей на плечо. — Мы с тобой быстро! А там и мама твоя придет — глядь, а у Полечки такие подарки!

Девочка радостно засмеялась.

Высокая незнакомая женщина повела ее в сторону мрачной, занесенной пологими сугробами улицы. Поля восторженно улыбалась, и ей было хорошо.

Примерно через полчаса Мария выбралась наконец из сумасшедшей толчеи, судорожно прижимая к груди только что купленный небольшой каравайчик свежего хлеба. Господи, повезло-то как! Теперь надо порадовать голодную дочку…

Она поспешила к горке, где все также катались по ледяной дорожке дети, и еще на ходу пыталась высмотреть среди них свою Полю, но… дочки она не увидела. Мария с замирающим сердцем подошла к подножию горки и растерянно огляделась.

— Поля! — громко позвала она.

Ответа не последовало. Вокруг суетились другие ребятишки, но ее дочки среди них не было.

Предчувствие непоправимой беды сдавило Марии горло, как стальной петлей.

— Ребята, — обратилась она к детям прерывающимся голосом. — Тут с вами девочка была… в серой шубке, синем шарфике… вы видели, куда она пошла?

Ребятишки хмуро и настороженно смотрели на незнакомую тетю.