Между тем огонь, разведённый в железном ящике, бушевал вовсю — бумаги весело полыхали, и ветер разносил вокруг черные хлопья, в которые превращались листы. Прервавшись на несколько секунд, Влад бросил в разгоревшийся огонь вторую кипу записок вместе со снимками… Прерывающимся и чуть охрипшим голосом он продолжал читать:
— … и даровавшаго нам тебе Крест Свой честный на прогнание всякого супостата. О, Пречестный и Животворящий Кресте Господень! Помогай ми со Святою Госпожею Девою Богородицею и со всеми…
И тут кто-то цепко и жёстко схватил его за руку, державшую листок.
От неожиданности Влад выронил фонарь из другой руки, и он упал куда-то вниз, отскочив в темноту. Он поднял глаза и узрел прямо перед собой человеческое лицо — его мертвенно-бледный овал в обрамлении волнующихся густых и чёрных волос находился так близко, что он ощутил пахнувший ему прямо в лицо запах кладбищенского тлена… Одновременно всё его тело пронзил лютый замогильный холод, от которого враз закоченели и онемели пальцы, руки, ноги… Лицо перед его глазами было женским — огромные, непроницаемо-черные глаза под бровями вразлет, идеально прямой нос, чуть приоткрытые чувственные губы…
Столь совершенных лиц Влад никогда не видел, оно было так прекрасно, что только от вида его становилось страшно; это лицо внушало дикий, сумасшедший ужас! Но главный кошмар был в том, что лицо это было Владу хорошо знакомо: перед ним стояла… Августа!
— Господи помилуй!.. — закричал в смятении молодой человек.
Никогда в жизни Влад не произносил этого словосочетания, а если слышал его из чьих-либо уст, то лишь язвительно усмехался.
Но сейчас это восклицание вырвалось из его сердца само собой — как отчаянный предсмертный крик…
Длинные гибкие пальцы схватили его за глотку — жестоко, беспощадно, с силой поистине нечеловеческой. Влад не успел ни помешать ей, ни даже испугаться — его онемевшие ноги подогнулись, как пластилиновые, и он сполз вниз, к ногам явившейся перед ним демоницы, а затем она непринуждённо швырнула его наземь с такой чудовищной силой, что при ударе оземь Влад едва не вывихнул себе руки! Он попробовал перевернуться на спину, и Августа мгновенно очутилась у него на груди, усевшись на его теле верхом… Ее тяжелое, как бревно, колено уперлось ему в горло, из которого вырвался лишь слабый, беспомощный хрип. В ее правой руке Влад увидел огромный сияющий нож, который взметнулся над его лицом и повис в воздухе на одно лишь бесконечное мгновение… остриё блеснуло во тьме, как холодный небесный огонь, как звезда, готовая пронестись вниз по небу, леденящим пламенем рассекая ночную тьму…
- Не-е-ет!!! — закричал он из последних сил, но могучие пальцы, как белые змеи, обхватили его лоб и затылок, а стальная рука вбила его голову в землю с таким сокрушительным напором, что Влад мгновенно потерял сознание.
Влад с напрягом приоткрыл отяжелевшие веки.
Сквозь пелену, медленно рассеивающуюся перед глазами, он увидел некое белое пространство, раскинувшееся над его головой. По углам этого широко распростертого квадрата он увидел какие-то выпуклые затейливые узоры… Что бы это могло быть?..Влад некоторое время напряженно всматривался в странную картину, открывшуюся его взору, пока не сообразил, что это не что иное, как хорошо выбеленный потолок.
Потолок этот не имел никакого отношения к его номеру в городской гостинице «Вымпел». В его гостиничной комнате потолок был совершенно иной — без всякой лепнины по углам и прочих архитектурных излишеств. Но если это не гостиница, тогда… где он находится?
Он приподнял голову и посмотрел прямо перед собой.
Он увидел окно, частично задёрнутое белой занавеской. Обрамление окна было выполнено в исконно славянском стиле и украшено искусной резьбой. Сквозь оконное стекло ему открылся чудесный вид на зелёную лужайку и сплошную стену густого леса, начинающегося прямо за ней… Как удивительно и хорошо!
Он захотел приблизиться к этому окну, которое сейчас показалось ему неким выходом в какой-то иной мир — прекрасный и обновлённый, мир зелёных лесов, свежих ароматных трав и мягко рассеянного солнечного света. Однако в голове его при первом же малейшем движении неожиданно пошёл отдалённый гул, а затылок внезапно отозвался острой пульсирующей болью. Со слабым стоном Влад откинулся назад и…упал на подушку. Лишь сейчас он увидел, что лежит в постели — только это была совсем другая постель, добротная, широкая, на мощных деревянных опорах, — не имеющая ничего общего ни с казённой кроватью в гостиничном номере, ни тем более с металлической кроватью студенческого общежития, снабжённой растянутой пружинящей сеткой.
«Где это я? — подумал он в крайнем изумлении. — И как я сюда попал?..»
Он снова внимательно огляделся по сторонам.
Он находился в квадратной комнате, на стенах которой висели красивые узорчатые ковры. В помещении имелось одно окно и одна дверь. Дверь сейчас была нараспашку, и Влад видел только глубокий, абсолютно черный проём.
А рядом с его кроватью стоял добротный деревянный стул, явно кого-то ожидающий и свидетельствующий о том, что здесь Влад находится не один.
ebooksa